Матабар III

Эффект и ключ, спасающий от воздействия…

Старик склонил голову и задумчиво перебирал фишки.

— Мастер, я привела их, — с поклоном произнесла девушка.

— Спасибо, Инаша, — поблагодарил старик и помахал рукой…

В то же мгновение провожатая исчезла. Растворилась в туманной дымке, оставляя Милара с Арди гадать — реальна ли она вообще и… исчезла ли она, а не была спрятана под мороком.

Капитан даже потянулся было к окулярам, но Арди тут же поймал его за руку.

— Не надо, — предупредил он, кивнув на уснувших коллег.

Капитан сперва не понял, а затем, подумав пару секунд, кивнул.

— Присаживайтесь, — спокойно предложил старик, которого нисколько не заботили переглядывания и переговоры визитеров.

Ардан с Миларом, аккуратно, показательно не убирая оружия, сели за стол. Аккурат между стражами и работниками Черного Дома.

— Играете в семерку?

Милар промолчал, Арди, понимая, что Полковник был прав и в стратегии держать язык за зубами стоит делать тактические отступления, ответил:

Старик постучал по столу так, будто просил у крупье раздать карты.

А значит — карты все та же иллюзия, что и все вокруг. А значит — даже поднимать их не имело никакого смысла.

Старик, видя, как Арди даже не шелохнулся, улыбнулся.

— Вас не учили ваши, — старик скосил взгляд на шляпу Ардана. — ковбои, что, садясь за стол семерки уже нельзя отказаться от игры?

— Меня учили не играть меченными картами.

— Обижаете, юноша, — улыбка исказила широкие усы, заставив те слиться воедино с кудрявой бородой. — Хотите, я сыграю в открытую?

Старик, ловким, отточенным движением опытного карточного шулера, перевернул карты.

В семерке играли колодой на пятьдесят две карты. По десять на каждую масть — «драконы», «солдаты», «корабли», «маги», «короны». И еще две. Уникальные. Пустые, белые карты. Или как их еще называли — «Шанс». Карта шанса могла стать любой другой, какую бы не пожелал её владелец.

Вот только на тех картах, что обнажил старик, не имелось стандартных обозначений. Вместо этого на одной голая русалка умывалась водой, а на другой — маленькая кошка махала хвостом на пирсе.

Слишком знакомая кошка, чтобы Арди её не узнал.

— Я хотел побеседовать с вами еще тогда, юноша, — улыбка старика стала еще шире. — Но вы так мило гуляли с рыжей красавицей, что я решил отложить вопрос до более, скажем так, лучших времен.