Матабар III

— Но что я вам точно, могу обещать, студент Эгобар, при всем моем, поверьте, искреннем сожалении, что, если я получу известие о том, что вы не присутствовали в назначенный день и час в Питомнике — вы покинете университет быстрее, чем вспомните как звали вашего отца… Ох, простите мне мою бестактность.

И Алиров, с видом человека, только что совершившего, без малого, исторический подвиг, удалился в сторону лифтов. Ардан какое-то время молча смотрел лорду вслед, а затем дернулся, когда медальон вновь обжег его ногу.

Накинув пальто, все так же держа в руках распоряжение деканата, Арди вышел на улицу. Метрополия, во всю щеголявшая цветущей весной, встретила юношу влажный, скорее уже теплым, нежели прохладным ветром.

Гудели автомобили, вновь заполонившие проезжие части вдоль границы Площади Звезд. Звенели колокольчики неспешных трамвайчиков, кажущихся ленивыми на фоне своих меньших, колесных собратьев.

Горожане сбрасывали с себя остатки зимней сонливости.

Их одежда больше не выглядела оттенками серого и черного, а постепенно, все ярче и ярче, разгоралась красками. Кто-то вставит в карман пиджака алый платок, свесив пальто на сгиб локтя. Другой позволит себе выбрать туфли с белой или бежевой окантовкой. Пестрые ленты у тульи шляп играли на солнце шелковыми бликами.

Но краше всего, разумеется, выглядели женщины. Серые и коричневые платья сменились цветастыми юбками пусть и строгого, но куда более свободного, нежели зимой, кроя.

Их сапожки сверкали разномастной, тонкой фурнитурой. Под пальто, вместо свитеров, появились короткие пиджачки, жилетки, тонкие корсеты и еще множество иных элементов гардероба с мудреными названиями, напрочь отсутствовавших в жизни мужчин.

Разноцветные перчатки, обязательно кожаные сумочки и шляпки, то с маленькими бутонами, то с сеточками, то с лентами.

Но это, разумеется, здесь. В Центральных районах. За Кривоводным каналом весна не так уж и сильно отличалась от любого другого сезона.

Тоже самое касалось бы и Арди, если бы Аркар не дал ему ключа от схрона Пиджаков. Но даже так — его явно десятки раз починенные, затертые и поношенные туфли, взятые на уже излюбленном блошином рынке, выглядели как-то несуразно на фоне стильного и не очень дешевого костюма.

Благо, что компанию простеньким туфлям составляло столь же непритязательное пальто и неизменная ковбойская шляпа.