Меч Лета

 – Рэндольф пытался хранить спокойствие, но кровь в ушах у него пульсировала барабанной дробью. – Удивительно, почему только сейчас?

– Ну а куда торопиться? – Локи великодушно простер в его сторону руку. – Нужно же было сперва посмотреть, как все выйдет на самом деле. Ты и впрямь проиграл. Вероятно, и следовало бы тебя убить, но ты еще можешь мне оказаться полезен. Ведь то, чего ты так жаждешь, по-прежнему у меня.

Бог, поднявшись из-за стола, распахнул ладонь. На ней заплясали языки пламени. Среди них, извиваясь от боли, тянули в немой мольбе руки к Рэндольфу женщина и две девочки.

Он покачнулся и грохнулся бы наверняка на пол, если бы не спасительная трость.

– Пожалуйста, – жалобно простонал он. – Я ведь пытался изо всех сил. Кто мог подумать, что гном и эльф… Да и эта проклятая валькирия… Почему ты меня не предупредил?

– Ах, любезный друг Рэндольф. Мне кажется или ты ищешь себе оправдание? – Локи закрыл ладонь пальцами, загасив пламя.

– Напрасно стараешься, – перебил его Локи. – Такого мастера оправданий, как я, твой жалкий лепет не впечатлит.

– Великолепно. Я даже сказал бы, что это ужасно мило с твоей стороны, потому что я ведь с тобой еще не закончил. И с Магнусом тоже.

– Но меч у него, и план он твой разрушил, – с отчаянием проговорил Рэндольф.

– Лишь частицу моего плана. – Иссеченные шрамами губы Локи тронула едва заметная улыбка. – В общем-то, поучительная история. – Шагнув вперед, он почти нежным жестом приложил к щеке Рэндольфа ладонь.

В ноздри Рэндольфа ударил резким запахом яд. Половину его лица ожгла резкая боль. Горло перехватило. Пытаясь избавиться от ладони Локи, прижатой к щеке, он, задыхаясь, упал на колени, но тщетно. Рука словно к нему приросла.

– Да полно тебе. Перестань трепыхаться, – как-то очень по-доброму проговорил гость. – Просто побудь чуть-чуть в моей шкуре. Это тот самый змеиный яд, который капает мне на лицо изо дня в день.

Рэндольф корчился и сипел, не в силах даже орать, потому что горло перехватило, словно петлей палача.

– Я не убью тебя, старина, – сказал Локи. – Но за провал тебе полагается наказание.

Он убрал руку. Рэндольф остался лежать на полу, всхлипывая и судорожно ловя ртом воздух. В носу у него стоял запах горелой плоти.

– Зачем? – прохрипел он.