Мечников. Том 9. Тень правды

— Договоримся, чтобы они организовали жюри.

Заодно это подстрахует нас обоих от жульничества со стороны соперника. Может, Павлов уже изготовил новый аппарат и подсунет его во время будущего соревнования. Нет уж, больше я на его ловушки не куплюсь.

— Что ж, ладно, — вздохнул он. — Убедили. Тогда свяжитесь со мной, как только договоритесь с орденом. Если что, я остановился в отеле «Симфония» неподалёку от Волги.

Следующие полчаса мы молча уплетали заказанные блюда. Странное чувство… Мой желудок уже растянуло, но я продолжал чувствовать голод.

Видимо, организм уже до крайностей дошёл.

— Я, если честно, очень рад вас видеть живым и невредимым, господин Мечников, — сказал Павлов, когда мы перешли к чаю. — Правда, без шуток. Когда вы с господином Синицыным провалились в Тёмный мир, я уж было решил, что мне судьбой уготовано стать лучшим лекарем в Российской Империи.

Он даже сюда умудрился всунуть частичку своего эго.

— Вы здорово нам помогли в тот раз, Владимир Харитонович, — сказал я и вышел из-за стола.

— Но ваш сарказм, обман и едва скрываемый скверный характер меня уже сильно утомили. В следующий раз мы встретимся на втором раунде нашего соревнования. Надеюсь, это столкновение станет последним.

— Стойте-стойте! Алексей Александрович! — засуетился Павлов. — Понимаю, что вы не больно-то хотите продолжать со мной беседу, но мы так и не определились с главным вопросом. А что получит победитель?

— Кроме славы, о которой вы так мечтаете? — поморщился я. — Давайте повысим ставки, раз уж вам так нравится это делать.

Проигравший больше никогда не будет претендовать на первенство. Другими словами, только победитель сможет стать лучшим лекарем Российской Империи. И… — я перешёл на шёпот. — Бог-покровитель проигравшего сдастся и перестанет участвовать в войне лекарей.

Я впервые за вечер увидел истинное лицо Владимира Павлова. Сначала он искренне удивился. Даже испугался моего предложения. Но быстро взял себя в руки, скрестил пальцы и уверенно кивнул.

— Договорились, — пронзая меня огненным взглядом, произнёс он. — Не думал, что вы тоже — азартный игрок, господин Мечников. Приятно удивлён.

Продолжать этот разговор я не стал. Оплатил счёт и покинул ресторан. К тому моменту съеденная пища каким-то магическим образом умудрилась осесть — я перестал чувствовать тяжесть. Казалось, что желудок с кишечником за полчаса переварили все питательные вещества и направили их в кровь, чтобы восстановить измотанное тело.