По пути к парадному входу по аллее с фонтанами Дэриан больше не доставал меня расспросами, позволяя вдоволь полюбоваться. Но зато Хьюстон не позволил:
– Что-то мне как-то не по себе…
С чего вдруг?
– Сам не знаю, но какое-то зудящее ощущение приближения чего-то… Я на всякий случай усилю магическую скрытность в разы, а то мало ли.
Лакей в парадном мундире повел нас от дверей по мраморным залам. От обилия портретов коронованных личностей даже рябило в глазах, но я все равно бы лучше остановилась рассмотреть получше.
Дэриан же по-прежнему молчал, но весь путь держал меня за руку. И почему-то это…совсем не коробило. Но я списала на то, что нам необходима эта конспирация, и я сама интуитивно подстраиваюсь.
Добрейший и приветливый Вилард ждал нас в просторной гостиной. Другие гости еще не явились, но с императором ожидала и его супруга – элегантная красивая дама с медного цвета волосами и стойким ощущением, что годы над ней не властны.
Как и положено, я присела в реверансе.
Дэриан кивнув в знак приветствия, меня представлял, но я не услышала обмена любезными речами…
– Лен… Это ведь…
Что?
– Она…понимаешь…
Да скажи ты нормально!
– Лен, это твоя мама…
Мама?..
В каком это смысле?!
– Лен, да я сам толком ничего не понимаю! Но родственная связь между вами ощутима настолько, что ошибки быть не может! Императрица – это именно та чаровница, что родила тебя на свет! И, выходит, она тут же вернулась в этот мир обратно?.. И не было никакой магии времени?.
. Так, только спокойно! Во всем этом надо толком разобраться и все хорошенько обдумать! Не волнуйся, ты сама наглухо закрыта, тебя ей не узнать. Я буду весь вечер наблюдать, а ты уж очень постарайся вести себя так, как будто все нормально!
Вести себя так, как будто все нормально?.. Думаешь, это так просто, когда тебе в лоб говорят, что перед тобой та, которая бросила тебя в младенчестве?! Ну и кто тогда мой отец? Неужто император? Или она меня где-то на стороне нагуляла и потому в другой мир выкинула, как ненужную вещь?!
– Ладно, деваться некуда, подключаю тебе тотальное спокойствие.
А то ты точно нам всю конспирацию испортишь.
Я даже возразить не успела, как все буйство моментально сошло на нет. Но хоть и чувствовалась неестественность такого спокойствия, разумом я понимала, что Хьюстон прав. Нужно сохранять самообладание. Хотя бы на этот вечер. А дальше уже разбираться во всей этой Санта-Барбаре.
