Мельничиха из Тихого Омута

Их было человек десять, если не больше, и ни на одной не было ни одной тряпочки.

При моем появлении, девицы замерли и оглянулись. Некоторых я узнала - зеленоглазая Кармэль, блондиночка Модести, энергичная брюнетка Тэсса...

- Это вы, госпожа? - пролепетала Модести. - Как вы нас напугали! А почему вы.

- А почему вы все голые?! - я никак не могла прийти в себя от этого зрелища.

- Голые? - снизу послышался заинтересованный голос судьи, и лестница затряслась сильнее. - Совсем голые? Кто?.

Услышав его, девицы завизжали, как сумасшедшие, разорвали хоровод, взмахнули руками и. в окно голубятни толкаясь и теряя перья вылетела стая птиц. Голуби!.. Целая стая голубей!..

- Кто здесь? - Кроу добрался до самого верха и пытался заглянуть внутрь, но я ему мешала, и он встал на одну ступеньку со мной, прижав меня к лестнице. - Никого нет! С кем вы говорили, хозяйка?

- Ах, какую прыть вы проявили, сударь, - сказала я желчно, пихая его локтем в живот.

- Драться-то зачем? - спросил он, вытягивая шею. - Я не ослышался? Вы сказали, что тут были голые женщины?

- Вам-то что до голых женщин? - я пихнула его локтем второй раз. - И с чего это вы навалились на меня? Перепутали с матрасом? Спускайтесь сейчас же!

- Ударите ещё раз, - пообещал Кроу, - и я свалюсь.

- Туда вам и дорога!

- .вместе с вами, - держась одной рукой за перекладину, другой он обхватил меня за пояс.

- Отпустите меня и спускайтесь! - приказала я, но драться благоразумно прекратила. - Вас бы больше взволновало, что эти голые девицы превратились в птиц! Развели тут рассадник ведьм и чертей! Куда только король смотрит!

- Значит, ведьмы? - рука судьи сдавила меня так, что перехватило дыхание. - А вы, хозяйка, не одна из них?

Губы его касались моего виска, и я чувствовала - конечно же, чувствовала! и ошибиться не могла! - что судья прижимался ко мне с явным удовольствием.

- Напоминаю вам, - произнесла я ледяным тоном, хотя меня всю трясло - как током пробивало, - что я честная вдова. И вы не имеете права говорить мне такое и... и... да хватит ко мне прижиматься!..

- Думаете, хватит? - хрипло спросил он.

- А вы думаете - нет? - съязвила я.