– Встреча с членами комитета сената состоится в среду в девять часов утра.
Накануне слушаний в комитете Мэри охватила паника. «Дорогой, когда они будут спрашивать об опыте моей работы, что я им скажу? Что я домохозяйка из Джанкшн-Сити и что три раза подряд занимала первое место по катанию на коньках? Я не знаю, как мне быть. Если бы ты был рядом».
Тут ее словно обожгло. Ведь если бы Эдвард был жив, ее бы тут не было. «Я спокойно сидела бы дома с мужем и детьми».
Слушания проходили в зале сенатского комитета по иностранным делам.
Все пятнадцать членов комитета сидели напротив стены, на которой висела огромная карта мира. Слева располагалась пресса, в центре – места для зрителей. По углам стояли телевизионные камеры. Зал был набит до отказа. Пит Коннорс сидел в последнем ряду. Когда вошла Мэри в сопровождении детей, в зале воцарилась тишина.
На ней был темный костюм и белая блузка. Детей удалось заставить снять джинсы и свитера и одеться более пристойно.
Бен Кон, сидевший за столом для прессы, смотрел, как они шли по проходу.
«Господи, – подумал он, – прямо как с обложки журнала».
Служащий посадил детей в первый ряд, а Мэри проводил к свидетельской трибуне. Она стояла, освещаемая юпитерами, пытаясь скрыть свое волнение.
Слушания начались. Чарли Кэмпбелл улыбнулся Мэри:"
"– Доброе утро, миссис Эшли. Спасибо, что пришли на заседание комитета. Приступим к вопросам.
Сначала шли простые вопросы:
– Имя?..
– Вдова?..
– Дети?..
Вопросы были легкие и успокаивающие.
– Согласно тому, что вы только что нам рассказали, миссис Эшли, последние несколько лет вы преподавали политические науки в Канзасском университете?
– Да, сэр.
– Вы родом из Канзаса?
– Да, сенатор.
– Среди ваших предков были румыны?
– Да, сэр. Мой дед.
– Вы написали книгу и несколько статей о сближении США со странами советского блока?
– Да, сэр.
– Последняя ваша статья была напечатана в «Форин афферс» и привлекла внимание президента?
– Да, сэр.
– Миссис Эшли, не могли бы вы рассказать комитету, какая основная предпосылка написания этой статьи?
Все ее волнения быстро исчезли. Это была для нее знакомая обстановка. Она чувствовала себя так, будто проводит семинар со студентами.
– В настоящее время в мире насчитывается несколько экономических союзов. Так как они взаимоисключают друг друга, то вместо того чтобы объединять мир, они разделяют его на антагонистические блоки.
