Марк Валерий Мессала обитал в огромном домусе на нижней части северного склона Палатинского холма, где он становится пологим. Через сколько-то там лет неподалеку построят Колизей. Здание было в два этажа, но хозяйственная пристройка, расположенная ниже по склону, казалась основанием его, как бы превращая в четырехэтажное. У закрытых дубовых ворот с дверцей в левой половине толпилось около сотни клиентов — профессиональных нахлебников. Они обязаны каждое утро являться к патрону, чтобы засвидетельствовать свое почтение и сопроводить его во время перемещений по городу, поддержать во время выступления в суде или на форуме и, самое главное, попросить что-нибудь при случае.
Обычно вознаграждение ограничивалось объедками со стола покровителя, но кое-кому обламывалась вилла или должность чиновника. Последнее считается более ценным подарком. Есть должность — будет и вилла, причем не одна. Коррупция — основа Римской республики.
Завидев Квинта Амбросия, клиенты расступились, а один даже постучал в ворота и оповестил о важном госте.
Дверца тут же распахнулась, и льстиво улыбающийся, смуглый, молодой раб-нумибиец в латаной тунике из дерюги, низко поклонившись, поприветствовал нас и пригласил зайти, а его соплеменник заспешил в хозяйские покои, громко сообщая о прибытии благодетеля. Прислуга лучше хозяина знает, кому и сколько он должен, и что с ними со всеми будет, если вдруг потребуют срочно погасить кредиты.
Помещения в домусе были украшены мозаиками и статуями, стоявшими в самых неожиданных местах.
Редкие предметы мебели изготовлены из красного дерева или покрыты красным лаком. От мраморного пола шло тепло, согревавшее помещения. Всё выглядело богато, ни намека на приближающийся крах. По домусу сновали десятки рабов. Зачем нужно столько, мне, нищеброду, не понять. Создавалось впечатление, что они просто так переходят из одной комнаты в другую, чтобы создавать видимость богатства хозяина.
Приняли нас в одном из двух триклиниев, в котором рабы шустро метали на столики вино и закуски.
Хозяину домуса под шестьдесят. Вьющиеся волосы на голове почти полностью седые. Хорошо выбритое, вытянутое, изнеженное, носатое, надменное лицо обрюзгло. Открытые части тела лишены даже намеков растительности. Одет в нижнюю желтую льняную тунику и верхнюю зеленую шерстяную. Эти цвета считаются женскими и пользуются любовью у педиков. Марк Валерий Мессала женат, но детей нет, только приемный сын, так что возможны варианты.
