Время от времени, изображая, что не валяют дурака, когда легионеры вкалывают на хозяйственных работах, сагиттарии устраивали стрельбы по мишеням из лука в пешем строю или сидя на неподвижном коне. В первом случае были метче. Как-то шутки ради я проскакал позади их редкого строя и поразил три мишени из десяти. Стояли плотно, не успел больше. В последнюю стрелял, повернувшись назад. Римляне называют это «парфянским выстрелом». Сагиттарии загомонили, как на рынке при покупке дорогого жеребца, и замолкли, наблюдая, как я проехал в обратную сторону и выдернул свои стрелы из мишеней.
С тех пор, завидев меня, радостно улыбались, будто встретили дальнего родственника, который должен им деньги.
Повел турму горными тропами к перевалу, ведущему на северный склон Альп. За два дня до этого я заметил, как в одну из деревень на той стороне начали приходить небольшие группы вооруженных мужчин. Предположил, что собираются они не на свадьбу или какой-нибудь религиозный праздник, а спуститься по южным склонам в долины и запастись продуктами на зиму.
В первой же деревне, которая находится под властью римлян, я сообщил эту радостную новость ее жителям и договорился, что последят за сборами налетчиков, пока я смотаюсь за подмогой.
Мы успели. Более того, пришлось подождать еще сутки, пока веннонеты соберут всех соплеменников, решивших отправиться за добычей, и доберутся до места засады, которая находилась в, так сказать, нейтральной зоне. Это было узкое ущелье с невысокими крутыми склонами, поросшими в верхней, пологой части деревьями и кустами.
Не самое лучшее место для засады, но это самый короткий путь в долины на южных склонах, а значит, пойдут именно по нему. Я присмотрел это ущелье в один из первых визитов к веннонетам.
Наверху спрятались мои подчиненные и немногим более трех сотен смелых мужчин из подвластных римлянам деревень, которым я пообещал половину добычи. Согласились, несмотря на то, что их больше на порядок. Лучников среди них всего с полсотни. Луки простые охотничьи из можжевельника. Остальные добровольцы пришли с копьями и топорами, поэтому на первом этапе будут сражаться камнями, которых здесь много и особых навыков не требуют.
До второго, надеюсь, дело не дойдет.
Веннонеты появились во второй половине дня. Шагали бодро. Видимо, в полдень сделали привал, отдохнули. Сейчас не жарко, а по ночам даже холодновато, но в полдень все делают перерыв часа на два. По моим прикидкам их около трех тысяч. Идут плотными группами. Видимо, каждая деревня наособицу.
