Менталист

Мина наморщила лоб и выпучила на него глаза, из чего Рубену стало ясно, что Винсент больше не котируется так высоко, как раньше. Хоть что-то… Он только собирался высказать несколько очень тщательно подобранных слов о менталисте, когда в комнату вошли Юлия и Винсент.

— Здорово, что все уже собрались. — Юлия улыбнулась. — Думаю, мы можем начать.

Она была в летнем платье до колен. Не самая подходящая одежда для шефа полиции, разве что в отпуске, но Рубену не на что было жаловаться. Его воображению не составило труда дорисовать продолжение хорошо натренированной ноги, вплоть до зада.

Он прекрасно представлял себе, как это все выглядит, если смотреть снизу вверх. И черт бы его подрал, если на Юлии сегодня не стринги. Его фантазии хватило бы работы до конца совещания и дальше, но Винсент Вальдер, как всегда, все испортил. Судя по всему, и ему было не по себе. Самодовольный черт… Но Рубену спешить некуда. Теперь он только выжидал момент. Предыдущее выступление менталиста перед группой было, конечно же, не более чем ловушкой, попыткой уяснить, что на самом деле знает полиция.

— Наконец я решился рассказать вам об этом, — начал Винсент. — Предупрежу сразу: чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

— Это связано с той женщиной из клуба анонимных алкоголиков? — спросил Рубен.

— Эта наводка не сработала, — ответила Юлия. — Женщина оказалась всего лишь одной из поклонниц Винсента. О книге она ничего не знает.

— Бог ты мой… — громко прошептал Рубен.

— Нам незачем в это углубляться.

 — Винсент откашлялся. — Я с самого начала подозревал, что эти убийства — код или закодированное сообщение. И вот наконец мне удалось его прочитать.

Он написал на доске «Агнес — Тува — Роберт».

— Вот тот порядок, в котором происходили убийства. Но если мы примем во внимание цифры, которыми были пронумерованы жертвы, то порядок будет другой.

Винсент стер два крайних имени и поменял их местами: «Роберт — Тува — Агнес». После чего поставил вопросительный знак перед именем «Роберт».

— Вопросительный знак означает убийство номер один, последнее, на что нам указывает обратный отсчет. И первое в порядке нумерации. Если же мы переведем даты и время убийств из цифр в буквы — я имею в виду простейший код, где А — это единица, В — двойка и так далее, — то получим следующее.

Винсент подвел под именами черту и написал: CEN-TBO-MAN.

— Это дает нам два бита важнейшей информации, — продолжал он. — И намек на дату следующего убийства.