Повозка остановилась, Брокен спрыгнул на снег и чуть не упал, поскользнувшись на своих высоких каблуках – эльфийские сапоги не годились для резких маневров в зимних условиях. Рагнар осторожно ступил следом, придерживая Ширла. Красноглазый приветственно поднял руку и начал спускаться к гостям.
– Где-то я его видел. – Брокен почесал переносицу.
– Хорошие люди своих лиц не скрывают, – поежился Рагнар.
Рыцарь подошел, не снимая перчаток, поздоровался с викингом и лучником и вежливо кивнул дракончику:
– Приветствую вас в Колдхарте и добро пожаловать во дворец.
Я Эдвард Стиллсмит Четвертый, личный секретарь Абракадабра. Мастер просил встретить вас и ввести в курс дела до его прибытия. Прошу следовать за мной, король зуслов ждет нас.
* * *
Зигмунд, плотоядно улыбаясь, чертил магическим стилом по плоскому кристаллу. Остатки дурноты постепенно оставляли Владыку Мурляндии, а на их место приходила жажда крови и власти. Ледяные Пики петляли коридорами перед взором короля, быстрые движения рук открывали новые ракурсы, в голове кипели злобные мысли.
– Ага! – Зигмунд подался вперед и замер, почти касаясь носом кристалла. – Вот она, эта лесенка. Теперь сюда и налево, – комментировал он свой маршрут. – Сталактиты, раз, два, три…
В зал вошел Кричер, с трудом переставляя ноги и натужно пыхтя. Ровно наполовину его скрывала от мира огромная книга с массой закладок, покрытая толстым слоем пыли. Доковыляв до Зигмунда, он уронил ношу на стол и жалобно воззрился на короля:
– Вот. Еле нашел.
– Угу, – не отрывая взгляда от кристалла, согласился тот.
– Скажи спасибо Ширлу.
– Угу, – кивнул Кричер и встал на цыпочки, заглядывая через Зигмундово плечо. – Ну как?
– Четыре, – король покосился на секретаря, – срубаем?
– Срубаем.
Росчерк магического стила – и гигантская сосулька, покачнувшись, рухнула на каменный пол. Далекий гул донесся из двух отверстий, расположенных по бокам кристалла. Ледышки, маленькие и не очень, скакали по ступеням лестницы, стены подрагивали от пережитого. Когда все успокоилось, наступила тишина.
Тогда начал нервничать Зигмунд. Неужели Драгомор что-то напутал? Паника холодными лапками побежала между королевскими лопатками: это был последний шанс найти Калитку, и теперь, если…
ХРЯПС!
Два тела синхронно подпрыгнули перед кристаллом. Одна из ледяных стен залы осыпалась, обнажая шлифованный белый камень, инкрустированный золотыми письменами и узорами. В середине имелась железная дверь с большой круглой пластиной, покрытой загадочными символами.
