В первый же день он повел детей к Нависающему Утесу, охотиться на Хлюпов. Хлюпов они, хвала Гору, не нашли, зато подрались с гномами-торговцами и в тот же вечер напились до чертиков.
– Все вместе?
– Ага. Когда детей забирали из Детской Хижины, они все были в ссадинах, навеселе и ругались, как последние рыбаки. На следующий день Совет решил найти другого Воспитателя.
– А что твой дедушка?
– А дедушка заявил, что коль все равны в правах, то дети имеют право пить эль и курить трубку. После этого Совет придумал правило, что, если викингу не исполнилось четырнадцать лет, он не имеет права ходить на войну, пить, курить и приставать к женщинам на базаре.
Ну, или к мужчинам, если речь идет о викингшах.
– О ком?
– Викингши. Это женщины-викинги. Ладно, давай есть. – Викинг убрал оружие в ножны и снял котелок с огня.
– Хвала Гору! Я уж думал, это никогда не случится.
– Ты стал поклоняться Гору? – Рагнар удивленно посмотрел на Ширла.
– Это не я… это не я сказал. – Дракончик выглядел не менее удивленным.
– А-а-а, – протянул варвар и понимающе кивнул.
– Это, наверное, пень сказал, на котором ты сидишь. Такое бывает.
– А викинги более догадливы, чем я думал. Только не пень, а Корениус, с вашего позволения. – Прямо под ширловским хвостом открылись два глаза.
Дракончик мигом слетел с говорящего растения и уселся рядом с викингом.
– Ты кто? – Рагнар положил руку на рукоять бабушкиного меча.
– Я Корениус – дух деревьев, – еще раз представился пень. – Защитник земли, Повелитель леса, Хранитель великих тайн.
– Он чинно сложил веточки на той части своего тела, которая вполне могла считаться животом. – Прошу, друзья мои, ешьте, иначе я вновь начну волноваться за свою сохранность. – Он покосился на Ширла.
Рагнар положил мясо с овощами на тарелку и протянул ее зеленому спутнику. Луна избавилась от туч и затаилась между крон, глазея на путников. Викинг взял свою порцию мяса и уселся к костру.
– Хранитель леса, говоришь? – Он недоверчиво посмотрел на Корениуса.
– Повелитель, – поправил пенек. – И Хранитель тайн.
Впрочем, это абсолютно неважно. Важно, кто вы такие. И еще важно, какие цели вы преследуете.
– Я никого не преследую, – быстро парировал Ширл.
– Ты лукавишь. Или просто не видишь очевидного, – Корениус слегка закатил глаза, – у всего, что происходит, есть своя причина и свои последствия. Каждый твой шаг управляется невидимыми нитями судьбы. Однако ты этого не видишь и считаешь себя хозяином своих дорог. Загляни в свою душу. Победи демонов, терзающих тебя.
