Ширл оторвался от тарелки, многозначительно посмотрел на Рагнара и покрутил пальцем у виска. Корениус продолжал вещать:
– Путь каждого из нас предначертан, важно, как ты его пройдешь. На вас возложена великая миссия, и от вашего успеха зависят судьбы всех земель.
– По-моему, ты нас с кем-то путаешь. – Рагнар невозмутимо облизал палец.
– Это по-твоему, – поучительно произнес пенек. – А по-моему, вы просто не знаете, куда идете.
– Ну, это проще простого. – Ширл впился зубами в луковицу. – Мы идем на север.
– Эта кажущаяся часть вашего пути. – Корениус нахмурился.
– Ка-жу… какая? – Даже если бы пасть дракончика не была набита едой, он бы не выговорил этого слова."
"– Видимая, – пенек стал потихоньку сердиться, – хватит юлить. Я знаю, куда и зачем вы идете. Вам нужен Камень, и я могу вам помочь.
– Откуда ты знаешь про Камень? – Рагнар отложил пустую тарелку в сторону.
– Оглянись, викинг, мир меняется. Зло стоит на пороге, неужели ты не чувствуешь? Камень, который вы ищете, обладает огромной властью.
Если он попадет в руки Зигмунда, мы станем его рабами. Или погибнем.
Из темноты бесшумно возникла сова и плавно опустилась Корениусу на… ну, на плечо, скажем так.
– Ты должен мне поверить. Все происходящее было предсказано в пророчествах. Вы должны найти тролля раньше, чем до него доберутся орки.
– Орки? – подавился Ширл.
– Да. Они уже близко. Это мой лес, я знаю, чем занимается каждый муравей. Но гармония разрушается. Слишком много магии вокруг.
– Корениус описал сучком дугу в воздухе. – Темной магии.
Рагнар удивленно смотрел на пенек. Такого поворота событий он не ожидал. Викинг понял, что слышит, как бьется его сердце. Все громче и громче, словно пытаясь о чем-то предупредить. На другом «плече» Корениуса возникла еще одна сова. Глаза птиц горели желтым, ловя взгляд викинга и притягивая его к себе. Лес вокруг Рагнара исчез, все слилось в сплошную круговерть образов и звуков. Третья сова появилась рядом с Корениусом, потом четвертая, пятая.
Каждая смотрела викингу в глаза. Сквозь пелену зрачков и перьев Рагнар услышал голос Корениуса:
– Внемли мне, викинг. Ширл встретил тебя не случайно. Он искал тебя, не понимая этого, и не ошибся. Ты – Выбранный!
Рагнар словно проваливался в воду, но отчетливо услышал это слово. Выбранный. Как подхваченное эхом, оно звучало снова и снова.
* * *
Обиженная Зигмундом гроза перебралась в Черные Дебри.
