Мертвый остров

– Так есть или мимо? – сердито спросил Лыков. Оба наблюдателя молчали. Между тем вельбот пристал к шхуне, и с него начали подавать на борт людей.

– А ведь попали, ваше высокоблагородие! – вдруг объявил ефрейтор. – Ей-бо! Не знаю, убили ли, но попали. Вон его, собаку, на руках подымают! Самому идти невмочь… Ай да выстрел! Никогда такого не видал!

Попал Лыков или нет, теперь уже не имело значения. Беглецов-то они все равно упустили! Шхуна приняла вельбот и снялась с якоря. Вскоре преследователей ждало еще одно разочарование.

У них на глазах корабль приблизился к берегу у гиляцкой деревни Милькво и подобрал там с лодки человека. Это был тот стрелок, что задержал погоню во второй раз. Закончив свои дела, японцы вышли в Охотское море и взяли курс на юг…

Теперь отряд должен был разделиться. Лыков с Ванькой Паном оставались в деревне Дауту на южном мысе, образующем Набильский залив. Они собирались дождаться военного судна и на нем прибыть в Корсаковск. И привезти с собой тело убитого японца. Таубе с «меделянами» возвращался в Рыковское по реке.

Им предстояло идти вверх по течению, с одним раненым. Не меньше недели пути, чтобы доложить потом о неудаче… Однако подполковник их поход неудачей не считал. Лыков оказался прав! Каторжные действительно сбегали на Японские острова с восточного побережья Сахалина. Непонятным образом они заранее договаривались с рыбаками о шхуне. Теперь хоть ясно, в каком направлении искать. Поселившись на юге острова, Лыков этим и займется.

Перед расставанием друзья тщательно осмотрели вещи, найденные на убитом.

Среди них обнаружили много необычного. Нож с изогнутым клинком – это еще понятно. Но для чего предназначались железные звезды с тремя лучами и очень острыми краями? Алексей осторожно взял одну в руку, попробовал нанести рубящий удар – неудобно! Скорее сам порежешься.

– А если их бросают? – предположил барон. Примерился, метнул железяку в дерево, и она воткнулась. Оказалось, что благодаря трем лучам она втыкается всегда, как ее ни брось. Интересно…

Далее последовал странный набор из десяти стальных наперстков.

Наперстки оканчивались острым загнутым жалом, похожим на коготь. Барон надел «когти» на пальцы и задумался. Потом попытался забраться на сосну. Наперстки вошли в древесину, как нож в масло, и Таубе… полез. Высоко подниматься не стал, вскоре спрыгнул, но его догадка подтвердилась.

– Знаешь, Лешка, такие штуки рыбаку не нужны. Впрочем, как и винчестер. С кем же мы схватились?

Тайны на этом не закончились.