Центр его весь был залит электричеством. А на окраине не оказалось даже керосиновых фонарей. И швабы с того берега Савы сюда не светили… Чем дальше парочка удалялась от главных улиц, тем гуще становилась темнота. Неужели нельзя было вызвать информатора днем в какую-нибудь кафану и там вручить мешочек с деньгами? Глупое приключение начало сильно раздражать штабс-капитана.
Улочка вела вниз к реке. Вскоре пропали звуки большого города, а вместо ровно посаженных платанов появились заросли кустарника. Вдруг с австрийского берега донеслись звуки выстрелов.
– Неделько, кто там стреляет?
Серб ответил со злостью в голосе:
– Их пограничники палят в наших рыбаков. Развлекаются, свуши[60]…
Они прошли еще метров сто, и разведчик понял, что за ними кто-то крадется.
– Стой! – приказал он Неделько. – Слышишь?
Гайдук начал дрожать всем телом:
– Господин, пойдем обратно…
Русский с сербом прислушались. Было тихо, но тишина казалась зловещей. Надо было в самом деле убираться отсюда, но как? Ведь наверху их, похоже, уже ждали.
Хорошо хоть, из-за облака высунулась луна и сделалось чуть-чуть светлее.
Лыков-Нефедьев взял гайдука за плечо, а второй рукой ухватил покрепче набалдашник трости. И повел парня назад. Едва он успел сделать несколько шагов, как на него напали. Человек в черном, невидимый на фоне кустов, бросился на офицера и нанес ему удар кинжалом в живот. Однако Павел был наготове. Он успел отшатнуться, но не назад, а вбок. И крутанул свою убийственную трость, как учил его в свое время барон Таубе.
Конец палки описал дугу и ударил нападавшего в темя. Тот сразу рухнул.
В ту же секунду на Павла налетели сзади. В тусклом свете луны блеснул клинок. Павел шагнул вперед и мгновенно переместился вправо, изобразив шахматный ход конем. Противник оказался рядом, сбитый с толку, и удобно зашел под левую руку. Раз!
Русский замер, держа наготове трость, как сарацин меч. Прислушался – тихо. Ощущения изменились: острое чувство опасности исчезло. Неужели их было всего двое?
Быстро осмотрев лежащие тела, Павел добавил каждому по увесистому удару в голову кулаком.
Потом обыскал их, забрав у одного кастет, а у другого – удавку. Подобрал кинжалы, вручил их Неделько и приказал:
– Айда наверх.
Сам пристроил обоих противников под мышки и попер их на себе в гору.
Через полчаса штабс-капитан разговаривал с начальником сыскной полиции Белграда Стоиловым, знавшим русский язык. Тот спросил:
– Как вы оказались в той дыре?
– Хотел прогуляться вдоль Савы.
