Метка демона

– Не понял, что тебя не устраивает? – удивился Ришел в ответ на хмурый взгляд брата.

– Я пытаюсь научиться быть заботливым, – ответил Ирэш.

– Вот это да, – присвистнул демон. – Заботливым и чутким? Ты? – он расхохотался.

Ирэш обнял меня, как будто оберегая. Защищая от прошлого. А у него, пожалуй, на самом деле получается.

Ришел, похоже, решил взять дело в свои руки.

– Узнаете эту девушку? – он кивнул на меня.

Родители… а может, и не родители, задрожали. Они по-прежнему стояли на коленях, в ужасе глядя на нас троих.

– Да. Это наша дочь… Лайла, – просипел отец.

– Уверены, что ваша? – это уже Ирэш спросил. Полагаю, сидя, да еще со мной на коленях, он выглядел не так грозно, как мог бы. Но родителям и этого хватило. Они задрожали еще сильнее и рухнули на пол, распластавшись в поклоне.

– Ваше… ваше величество?

Они поднялись. Правда, не совсем. Лежать на полу перестали, а вот с колен встать просто не смогли. Даже пытаться не стали – так сильно их трясло. Может быть, я слишком злопамятна. Может, нужно быть добрее.

Но я не испытывала ни жалости, ни сострадания. Только брезгливость. И что-то еще, что-то не столь явное. Страх? Да, наверное, он. Страх родом из детства. Когда еще я зависела от этих людей. Когда боялась сделать что-то не так и отчаянно хотела их любви, хотя бы немного.

Я крепче прижалась к Ирэшу. Обхватив за пояс, устроила руки у него на спине. Так я ощущала поддержку. Так чувствовала себя намного уверенней. Странно. С каких пор я ищу у него защиту?

И плевать, что ему, возможно, неудобно.

Плевать, что он выглядит неподобающе императору. Все равно не отцеплюсь!

– Она нам не родная, – прошептала мать.

– Громче, – потребовал Ирэш.

– Нам ее подбросили! – воскликнула женщина. Если до этого момента оставался шанс, что кто-то из этих двоих мне все же родной, то теперь стало ясно. Я для них совсем чужая. Я для них никто. Могла бы стать приемной дочерью, но не стала. – Однажды ночью подбросили под дверь новорожденного младенца и даже не спросили, нужна ли она нам! Сможем ли прокормить.

– Похоже, дело было не только в «прокормить»?

– Ваше величество! Она… она… – оба испуганно посмотрели на меня, явно пытаясь определить, можно ли сказать какую-нибудь гадость.

Видимо, все же сообразили, что не просто так я сижу на коленях императора. Отец произнес:

– Мы жили очень бедно. Сами недоедали. Родных детей не могли прокормить. Еще один ребенок оказался для нас серьезным ударом.

А после моего появления они еще решили родить.