Межсезонье

И ни малейшего намека на растерянность или слабость.

— Здравствуй, Натаниэль. — Он подошел к столу.

— Присаживайтесь, господин Росс, — указал я на стул для посетителей.

— Ричард, — поправил меня старик, на сюртуке которого темнели мокрые пятна. «Плащ остался в прихожей, но сюртук влажный. Пешком сюда добирался? По такой погоде? Брр!..» — Впрочем, как вам угодно, дело не в этом…

— Грогу или, быть может, чистого рому? — предложил я. Росс сморщился, будто хлебнул уксуса, и лишь помотал головой.

— У меня не получится вернуть вам деньги, — без обиняков выпалил он.

— Пожалуй, рому. — Я вытащил из верхнего стола пару стаканов и тяжелую, квадратную в основании бутылку. — Гадость редкая, но с нынешней погодой…

— Вы как будто не удивлены. — Росс невольно принял протянутый стакан с набульканным на три пальца золотистым напитком.

— Нет. — Себе я налил существенно меньше и лишь смочил губы. — Ваши финансовые трудности ни для кого не секрет. Так когда вы, говорите, сможете вернуть заем?

— Натаниэль, вы меня не слышите? — Росс горько усмехнулся и все же опрокинул в себя ром.

— Выходит, слухи о пропаже «Феникса» имели под собой основание?

— Вам уже известно? — удивился судовладелец.

— А чему вы, господин Росс, удивляетесь? Дурные вести расходятся быстро. — Я пожал плечами.

В этот момент дверь в прихожую слегка приоткрылась, и в гостиную заглянул бритый наголо парень. Питер указал глазами на Ричарда, потом легонько кивнул и вновь спрятался за дверь.

— Мне удивительно ваше спокойствие, — признался Росс. — Карлос бы уже прислал своих громил выбивать долг, а Зан… Зан бы еще вчера начал опись оставшегося имущества.

— Ну, нам всем повезло, что вы работаете со мной, — улыбнулся я. — Давайте договоримся так: вы получите отсрочку в две недели. Если она понадобится, размер моей премии вам известен, если нет — и вовсе замечательно.

— Но…

— Господин Росс. — Я хлопнул по столу ладонью. — Мы столько лет работаем вместе! Думаю, вы заслужили небольшую скидку.

— Но я же…

— Вам еще налить?

— Нет, благодарю. — Судовладелец рывком поднялся со стула и направился к выходу. — Я постараюсь, но обстоятельства таковы…

— Две недели, — повторил я. — Все через две недели.

Стоило старому судовладельцу исчезнуть, как в гостиную тут же заскочил Мартин."

"— Ты вконец из ума выжил?! — с порога зашипел он.