Арлас прямо по сердцу полоснуло от того, как этот кажущийся сильным и уверенным в себе мужчина разом словно превратился в дряхлого старика. И она не исключала, что едва они вернутся на базу, он все равно попытается вернуться и продолжить поиски. Стоило этого избежать. Подойдя к мужчине и заменив одного из студентов военного направления, она тихо сказала:
– Ваша жена сейчас в вас нуждается. Вряд ли она переживет, если лишится всех.
Некоторое время мужчина молчал, глядя себе под ноги, потом кивнул. Арлас надеялась, что необходимость поддержать жену все-таки удержит его от необдуманных поступков.
– Надежда еще есть, – попыталась подбодрить она. – Сэм у вас умный мальчик, судя по тому, что догадался даже идентификатор спрятать. И в этом лесу наверняка есть много мест, где можно спрятаться.
Его лицо стало задумчивым, и во взгляде все-таки мелькнуло что-то, похожее на надежду.
Вернувшись на базу, Арлас, как и многие другие, осталась в общем зале. Все еще оставалась надежда, что кто-то из других отрядов отыскал ребенка.
Но когда вошел последний из отправившихся на поиски, надежда эта погасла. А у Арлас вдруг дыхание перехватило от тревожного понимания. Судорожно втягивая ртом воздух, она бросилась к тому отряду, что уходил под командованием Дана.
– Где Дан?! – спросила, схватив за грудки одного из сокурсников, отправившихся с ним.
Парень виновато глянул на нее и отвел глаза. За него ответил один из местных, что тоже был в отряде:
– Командир сказал, что задержится еще на пару часов, а нам велел возвращаться.
– И вы оставили его там одного?! – она сама не узнала собственного голоса, внутри все выкручивало от нарастающего ужаса.
– Разве он станет кого-то слушать? – вздохнул тот, кого она продолжала удерживать. – Мы только заикнулись, так он чуть взглядом не прожег. Сказал, что мы должны доставить местных на базу невредимыми. А он за себя всегда сумеет постоять.
– Идиот! – сдавленно прохрипела Арлас и, прежде чем кто-то успел остановить ее, снова нацепила шлем защитного костюма и ринулась к выходу.
Кто-то что-то кричал вслед, но сейчас ни одна сила не смогла бы удержать Арлас. Где-то там, в чужом незнакомом лесу, кишащем опасными тварями, остался ее любимый. И шансы на то, что он сумеет в одиночку выбраться оттуда живым, уменьшаются с каждой секундой.
Только уже на полпути к лесу, включив прибор ночного видения и оглядывая обезлюдевшую местность, Арлас пришло в голову, что можно было бы попросить о помощи Хир-Но-Гара или Рендала.
