Мятежная леди

Мальчик собрался угостить коня яблоком.

— Смотри, парень, как бы он не откусил тебе руку вместе с яблоком!

— Да, сэр, конечно. Но он кажется таким смирным, этот великан.

— Он умеет быть вежливым, когда захочет, и ты ему нравишься. Но боевой конь — это тебе не овечка. Однако у меня к тебе пара вопросов.

— Да, хозяин? Я что-то сделал не так?

— Нет. Выше нос, парень, — твой отец мог бы тобой гордиться. Просто я хотел спросить: можешь ли ты точно вспомнить, когда погиб Джеб?

— Я не сильно разбираюсь в днях и числах, милорд.

Дни просто идут, один за другим, а я делаю что полагается. Потом наступает новый день, с рассветом.

— Но может, в тот день случилось что-то еще, — мягко подсказал Керкхилл.

Лицо мальчика прояснилось.

— И вправду! Это было, когда пропал хозяин Уилл!

— Твой отец умер в тот самый день?

— Да, думаю, что да. Хозяин Уилл не пришел, когда хоронили отца. Это я помню точно. Но он был, когда его лягнула лошадь. Знаете, то ведь была лошадь самого хозяина Уилла, та, что лягнула.

От нее только жди беды, у этой зверюги жуткий норов. А отец хотел вытащить шип у нее из копыта. Одни говорили потом, что хозяин Уилл не мог прийти на похороны, потому что приболел. А другие — что ему и дела нет до отца, он только о лошади пекся. Но я думаю — ему следовало прийти.

— Ты прав, парень. Он должен был прийти. В котором часу лошадь лягнула Джеба?

— Почти сразу после ужина, сэр.

— Понятно. Спасибо, Дэви. Может быть, разрешу тебе как-нибудь прокатиться на Цербере.

— Мне бы этого ужасно хотелось, милорд! Завтра?

— Посмотрим, — ответил Керкхилл.

Он знал — многие сказали бы, что паренька пока и близко нельзя подпускать к такому огромному коню. Однако он сам пустился верхом на отцовском коне, когда был примерно в возрасте Дэви, и без всякого позволения. До сих пор Керкхилл с большой теплотой и радостью вспоминал тот день. Несмотря на неизбежные последствия, когда отец узнал о его проделке!

Более того — Керкхиллу как раз это и казалось самым важным, — печаль ушла из глаз мальчика, хотя бы на минуту-другую.

Керкхилл вышел во двор, где обнаружил Джошуа. Рассказал ему, что пообещал разрешить Дэви прокатиться на вороном.

Джошуа кивнул, в его глазах зажглись веселые огоньки. Значит, он тоже помнил о мальчишеской эскападе хозяина.

Потом он вернулся в дом, и от хорошего настроения не осталось и следа. То, что рассказал Дэви, сильно укрепило подозрения Керкхилла. Что ж, значит, выбора у него нет. Нужно действовать.