Милая пленница

— Милый Джеймс, неужели ты водишь знакомство с такими странными типами? И чем же тебе угрожает этот человек?

Том Тейлор моргнул, вспомнив наконец, зачем он сюда пришел. Он тряхнул головой, грубо выругался и снова сосредоточил свое внимание на джентльмене в темно-алом жилете.

— Пять сотен фунтов, ублюдок! Выкладывай! Да поскорее! Телфорд вежливо улыбнулся, изогнув тонкие губы.

— Очень хорошо. Я вижу, у меня нет выбора, придется заплатить тебе сполна.

Человек в черном молча ждал. Два его приятеля придвинулись поближе, глаза их светились алчным блеском.

И вдруг в таверне прогремели три выстрела. Стол треснул, а с того места, где только что стояли три жадных и глупых человека, во все стороны полетели брызги крови.

Несколько долгих мгновений стояла тишина, и никто не двигался с места. Потом джентльмен в темно-красном жилете медленно вытащил руки из-под стола. И осторожно положил на расколовшуюся доску два пистолета с серебряными рукоятками.

А женщина, стоявшая позади него, добавила к ним третий пистолет.

— Отличный выстрел, Джеймс, — нежно сказала она. — Думаю, мы оба неплохо сработали.

Роза Уоткинс наконец опомнилась и, перешагнув через лужу крови, разлившуюся по полу ее таверны, подошла ближе к столу, за которым сидел джентльмен.

— Жаль, что приходится отменять заказ, миссис Уоткинс, — сказал Телфорд с едва заметной улыбкой, — но, боюсь, мистер Тэйлор и его друзья уже не присоединятся к нам.

— Ну вы и сукин сын, — сказала хозяйка «Льва» с невольным восхищением.

Тупые глаза человека, сидевшего перед ней, никак не откликнулись на комплимент.

— Ну, миссис Уоткинс, — сказал он мягко, — перейдем к другому делу. Вы как-то раз говорили, что можете отыскать в Лондоне все, что угодно. — Бесцветные глаза прищурились, став неожиданно очень внимательными. — Все, что угодно…

На несколько долгих минут двое на берегу ручья замерли, не двигаясь. Мягкий ветерок шевелил высокую траву; вода, бегущая по камням, тихонько бормотала что-то. В кустах неподалеку заливисто щебетала птаха.

Александра открыла глаза.

Ее юбка сбилась в ком у самой талии… на ней лежало тяжелое мужское тело, прижимая ее к земле. Серебристые глаза заглядывали в самую глубину ее души.

Александра вспомнила, где она и с кем. И мгновенно краска отхлынула от ее лица.

— Что вы делаете со мной? — закричала она, и в ее голосе послышалось горькое страдание.

Хоук не шевельнулся.