— Ты бы не удержался… Посуди сам. Девчонка довела себя слишком дерзко, и любой из команды, окажись на месте Тиддлза, поступил бы точно так же. И потом, кажется, за нее собирается заступиться ее брат. Никому из команды это не покажется удивительным.
Они оба молча наблюдали за тем, как подлетевший Иен Макдонелл с силой дернул на себя Тиддлза, не дав ему пнуть девушку ногой. Схватив матроса за грудки, Макдонелл, не повышая голоса, но так, чтобы было слышно на шканцах, зловеще сказал:
— Если ты еще хоть пальцем тронешь парнишку, я вынужден буду тебя убить.
— Он высказался весьма убедительно, — прокомментировал Джеймс.
— И главное — для всех это будет казаться вполне естественным.
— Ты уже изложил свою точку зрения, и незачем повторяться… Интересно, а что она сейчас говорит этому шотландцу?
Девушка встала на ноги и стала что-то тихо объяснять брату, который продолжал держать Тиддлза.
— Похоже, она пытается замять дело… Умная девчонка. Она понимает, из-за чего все началось. Если бы она не стояла разинув рот…
— Тут есть и моя вина, — перебил его Джеймс.
— Разве? Интересно, почему ты считаешь себя ответственным за дерзость девчонки?
— Я не считаю, я знаю, — горячо возразил Джеймс. — Как только она узнала меня, то решила спрыгнуть с судна.
— Она тебе сказала об этом?
— Этого не требовалось, у нее на лице все было написано.
— Тем не менее, старина, хочу обратить твое внимание на такую мелочь: она все еще на судне."
"— Конечно, на судне! — рявкнул Джеймс. — Но только потому, что я держал ее в каюте до тех пор, пока она не лишилась возможности совершить глупость.
И она не просто глазела по сторонам на палубе, а прощалась с возможностью сбежать с корабля… и должно быть, честила меня последними словами.
— Похоже, второй раз она ошибки не допустит. Я имею в виду, что не окажется на пути у кого-то. Оплеуха обычно хорошо помогает.
— Но это настроило Тиддлза против нее. Между прочим, Арти тоже готов был дать ей пинка под зад и наверняка сделал бы это, не окажись я рядом. Ты бы только слышал, каким командным тоном она отдавала ему приказания!
— Надеюсь, ты не считаешь, что эта малышка — леди?
Джеймс пожал плечами.
— Во всяком случае, давать указания подчиненным она умеет. И образованна к тому же. Веселость Конни вдруг испарилась.
— Но ведь это меняет дело, Хоук!
— С какой стати? Не я одевал ее в эти брюки. И кем, по твоему мнению, она была? Портовой шлюхой? — Затянувшееся молчание Конни было достаточно красноречиво, и Джеймс рассмеялся.
