Такой аромат имели свечи в моей ванной комнате, но в ноздрях настойчиво укоренился запах сосен и влажной земли.
Кимберли Эванс должно было исполнится шестнадцать, когда она пропала. Будучи на два года младше меня, она без сомнений была гораздо умнее и смекалистее всех нас. И одновременно она была самой безрассудной. В ее голову пришла безумная идея, и я не сказал ей «нет». Я был самым взрослым в нашей компании и должен был отговорить Кимберли от того бестолкового дерьма, которое она придумала. Но вместо этого я согласился помочь.
Никто, кроме меня, не знал про план, составленный Кимберли, и я часто задавался вопросом, который всплывал чаще остальных. Почему она выбрала именно меня? Может быть, если бы Кимберли обратилась к Кэшу, который любил ее, она бы не пропала? Может быть, если бы она попросила помощи у своей близкой подруги Грейс, она бы была сейчас с нами? Или может быть, если бы я сказал правду детективу, ее бы нашли?
Сотни «может быть», сотни упущенных возможностей, но ни одно из них не в состоянии исправить то, что я сделал.
Из моих воспоминаний двухлетней давности меня отвлекает телефон, звонящий в сумке, Кристианы. Пока она достает его, вызов завершается, и Крис нахмурено смотрит на дисплей.
— Брат? — интересуюсь я.
— Да. Уже больше полуночи…
— Хорошо, я попрошу счет.
— Эй! — возмущенно говорит Кристиана. — Ты забыл, что я угощаю?
Я смотрю на нее и недоумеваю. Она и в правду подумала, что я позволю ей расплатиться за ужин?
— Послушай, ты поставила триста долларов и выиграла. А я поставил столько же, но на один ноль больше.
Посчитаешь мой выигрыш?
Пока в ее очаровательной голове крутятся шестеренки, я подзываю Альваро и прошу принести счет. Затем поворачиваюсь к Кристиане, которая опустила глаза, разглаживая юбку на бедрах.
— Ну хорошо, тогда давай пополам, — менее настойчиво предлагает она.
Я по-прежнему отказываюсь, и Кристиана поднимает на меня взволнованный взгляд:
— Ты же понимаешь, если ты платишь за ужин, то это считается свиданием?
— Да, — отвечаю я прямолинейно.
— И я бы многое отдал, чтобы оно продолжилось.
Я понимаю, что Кристиане полагалось вернуться домой несколько часов назад. Но мне действительно не хочется ее отпускать. Рядом с ней мне легко и приятно. Она интересная во всех смыслах, и с каждой минутой внутри меня растет желание узнать ее. Не только на физическом уровне.
— Тогда я не смогу проснуться к первому уроку, — Кристиана изображает из двух пальцев дуло пистолета и прикладывает их к виску, посмеиваясь.
