– Ваше Величество, – произнес Френсис Уолсингем. – Правящая династия Англии пресеклась. И Плантагенеты, к которым относится ваша супруга – единственные законные претенденты и наследники.
– Отрадно это слышать. И что? Кроме моей супруги и моего сына есть и иные. Ее дед, к примеру. Отличный человек. И мешать вам не будет совсем. Он языка вашего не разумеет и уже в годах. Так что – прекрасный кандидат. Только пои, корми да на охоту отпускай. Почти как ваш последний Генрих. Разве что до баб не такой ходок в силу немалых лет.
– Но… – как-то растерялся от такого поворота событий визави.
– Кстати, твое лицо мне кажется знакомым. Как тебя зовут?
– Уолсингем, Ваше Величество. Френсис Уолсингем.
– А… знаю. Да. Зачем же ты так грубо сработал? Говорят, тот фанатик Елизавете чуть голову не оторвал. Отравить не судьба было? Или хотя кинжалом убить. Удушение – самая болезненная и мучительная смерть из простых.
– Я не понимаю, о чем…
– Да все ты понимаешь! – перебил его Император. – И вы все, тоже все прекрасно понимаете, – обведя рукой, произнес Андрей.
– Вы сначала одну свою королеву отравили, избавившись от фанатичной католички. Боялись, что родит от испанца и вами станет править Филипп? Ха! А потом считай повесили свою вторую королеву, которая очевидно порывалась поставить вас под удар. И вы считаете, что я вам отдам моего сына? Вы с ума сошли?
– Ваше Величество…
– Что? Ты хоть подчистил хвосты? Или исполнители все еще живы и могут на тебя указать?
– Мы… мы умоляем Ваше Величество… – нервно всхлипнув и озираясь по сторонам произнес патриарх Англии.
– Это проклятье. Мы… Мы жаждем спасения. Оттого и пришли сюда. Нам просто не к кому пойти…
Вид его и окружающих был жалок и испуган.
Шутка ли? Их фактически обвинили в убийстве двух своих монархов. Это плаха. В лучшем случае. Так-то за такие в Англии казнили намного более сурово. И потрошение практиковали, и прочее. А зная о прекрасной осведомленности Андрея про старинные обычаи викингов, можно было ожидать даже знаменитого «кровавого орла» или еще что-то ужасное.
– Спасения? – криво усмехнувшись, спросил Император после затянувшейся паузы.
– Спасения, – охотно закивали все присутствующие.
– Тогда вот вам мой ответ. Корону могу принять я. И передать ее по наследству своему сыну. Ведь я – Император Рима, а Англия – это считай старая римская провинция Британия. Разве что пикты вас слегка потеснили на юг. Или как вы их сейчас называете? Впрочем, не суть. Это дело поправимое.
