Всё, что представилось их глазам — это то, как яхта стремительно перевернулась и пятьдесят послесветов полетели в воду. Поднялся крик и плач — но никто не кричал так громко и с такой болью, как Джил.
Мэри заключила в свои объятия столько детишек, сколько смогла.
— Отвернитесь! Не смотрите! Не надо смотреть!
В считанные секунды все послесветы, отправившиеся с Джиксом, пропали. Яхта по-прежнему держалась на воде, но только килем вверх. И тут вдруг из воды показалась рука, вцепившаяся в перевёрнутый корпус судна.
Рука принадлежала Милосу.
— Гляньте на его руку! — воскликнул кто-то. — Она запуталась в верёвке!
— Какое счастье! — сказала Мэри. — Давайте посмотрим, не спасся ли кто-нибудь ещё."
"Но больше спасшихся не было. А в следующий момент Милос скинджекил рулевого проносящейся мимо моторной лодки и принудил того подъехать к послесветам, стоявшим на причале.
Всё это время Джил кричала не останавливаясь и порывалась кинуться в воду — её едва удавалось удержать. Мэри схватила Джил с силой, которую выказывала крайне редко, толкнула на стену лодочного сарая и ударила по лицу.
— Не смей! — заорала она на Джил. — Пусть он уходит! Он всего лишь презренный кошак, и в центре Земли ему самое место! Тебе что, в самом деле хочется последовать за ним? Ты забыла, что ты скинджекер и призвана изменить мир?! Скорби, плачь, но не смей делать глупости!
И впервые за обе свои жизни Оторва Джил рухнула на землю и заплакала.
Мэри повернулась к остальным — озадаченным и перепуганным. Она заговорила — твёрдо, но ласково:
— Сегодня мы стали свидетелями ужасного события.
Но не только. Я считаю, мы узрели руку самого Провидения. Ибо у меня есть основания подозревать, что Джикс собирался продать нас в рабство чужому королю.
— Это неправда! — простонала Джил, но её голос был слаб, и никто не обратил на неё внимания.
— К сожалению или к счастью, но мы никогда не узнаем, так ли это, — сказала Мэри детям. — Однако с этого момента и в дальнейшем ручаюсь вам: я буду охранять вас от подобных злых козней.
Наш путь — тот, который мы избрали, то есть на запад. И мы больше не сойдём с дороги!
Мэри призвала всех почтить минутой молчания души, которые забрала у них злая гравитация, а когда минута прошла, попросила Лосяру доложить о результатах его работы за пару последних дней, — она поручила её бедному парню, чтобы отвлечь его от мыслей о несчастном Хомяке. Лосяра выступил вперёд и вызвал из толпы шестерых послесветов — четверых мальчиков и двух девочек.
