Мир падающих звезд VIII. Железный человек

Во время особенно высокого прыжка через гору я понял, что железный человек исполнял нечто вроде кругов на полях, как в Америке. Но с русским размахом — круги он прорезал в лесах. Только вековые деревья, только хардкор! Эту закономерность каким-то образом ухитрился вычислить непросыхающий Потап и расставил Трещотки.

— Долго ещё? — крикнул я.

— А почти на месте, — весело отозвался леший и снова подпрыгнул.

Ещё один здоровенный пласт леса пролетел под нами, а когда мы приземлились, сразу остановились. Леший резко выдернул руки и потёр ладонями.

— Э-х-х, ну вот, вот она, беда эта.

Мы стояли перед входом в пещеру. Я вздохнул. Ну а чего я ждал? Что всё своё богатство робот-сборщик хранит под открытым небом?..

— А это что, всё — твои угодья? — спросил я. — Аж на сто вёрст тянутся?

— Не. Там, где встретились, не мои. Хотя пожалуй, что и мои.

Леший вдруг захохотал в голос и заухал, как филин, в лице появилось что-то звериное. Но этот припадок быстро прошёл.

— Тамошнего хозяина-то убили в прошлом году.

— Было, — кивнул Гравий, — сказывали.

— Так вот я и не знаю, то ли ничейный лес там, то ли мой. Оно и так, и этак хорошо…

— Ты бы, дед, меньше пакостил, — сказал я. — Больше помогал бы заблудившимся. Глядишь, вашего брата бы меньше убивали.

— Чего это я помогать обязан? Да я вашу человечью породу ненавижу! Иной раз бывает, встретишь человека — ух! Хороший человек, можно работать. Из таких колдуны да ведьмы получаются знатные. А остальные — тьфу! Нет, охотник, и не мечтай, не помириться нам.

Гравий молча двинулся вперёд, к пещере. Леший немедленно вцепился ему в плечо.

— Куды⁈ Так он тебе и оставил всё нараспашку!

Нахмурившись, Гравий сотворил такой же Знак, как был у Земляны. Фейерверк взметнулся в небо, а падая, зеленоватые огни осветили пространство у входа в пещеру. Стали видны четыре Отсроченных Костомолки.

— А парень-то разбирается! И ты, дед, выходит, Знаки видишь?

— Я-то вижу.

— Ну и как проходить будем? Это вообще можно убрать?

Гравий помотал головой:

— Не. Западни — можно своими перекрыть, а к Костомолкам лучше не соваться.

— Палку кинуть, — предположил я.

— Тебе лишь бы палки кидать…

— Костомолка сработает на палку — и проходи.

— Орясина почует, — вмешался дед. — И прискачет — ой, как быстро! Не хуже меня бегать умеет.