Мир падающих звезд VIII. Железный человек

Расфуфыренный распахнул дверь.

Сидящая в карете дама под вуалью приложила палец к губам и подвинулась — приглашая сесть рядом.

Я залез в карету. Дама откинула вуаль и улыбнулась. Не Август Фредерик, нет. Другая дама, я её прежде не видел. Красивая.

— Меня зовут Екатерина Романовна, — мне подали ладошку в кружевной перчатке. — Я ближайшая наперсница Её императорского величества. Имею честь пригласить вас во дворец для доверительной беседы.

— Очень приятно. А могу узнать, почему для этой цели вы пользуетесь наёмным транспортом? Неужели императорский дворец не располагает собственными передвижными средствами?

Екатерина Романовна посмотрела на меня недоуменно, а потом вдруг рассмеялась.

— Меня предупреждали, что вы весьма проницательны, Владимир Всеволодович, но, право, я и не думала, что настолько. Мой сопровождающий — охотник. Он доставил меня в Поречье. Мы прибыли туда инкогнито и взяли карету напрокат.

— Я спрашиваю, предстоящая беседа — срочная?

— Н-ну… В общем, да.

— В таком случае предлагаю не терять время.

Я взял Екатерину Романовну за руку. Через секунду мы стояли перед Зимним Дворцом. Никого, слава тебе господи, не зашибли, только вспугнули стаю голубей.

— О… — проговорила Екатерина Романовна.

— Срочно — значит, срочно.

— Что ж. Прошу за мной, — она поспешила к дворцу.

Внутри я понял, что даже при моей фотографической памяти заблудился бы запросто. Хорошо, что Знаки Перемещения никто не отменял.

Меня провели в небольшой кабинет.

— Здесь я вас оставлю, — улыбнулась Екатерина Романовна. — Ожидайте, — и испарилась.

Ожидая, я прошёлся по кабинету. Обнаружил ещё одну дверь — не ту, через которую мы вошли, а потайную, притаившуюся за гобеленом с изображением обнаженной барышни, возлежащей на быке. Барышня мне понравилась. Бык заинтересовал. Не мясо-племенными качествами, в этом я пока шарил так себе, а тем, что находилось между его рогов.

— Как дети, ей-богу, — вздохнул я. И подмигнул глазку.

Тот, кто находился по ту сторону гобелена, помедлил. А затем потайная дверь неслышно отворилась.

— Рад приветствовать, Ваше Императорское Величество.

— Мне тоже приятно видеть вас, господин Давыдов.

Женское платье сидело на «Августе Фредерике» не хуже камзола.