Мисс Марпл

Она тронула старомодный чугунный звонок и услышала, как треск его эхом отозвался где-то в глубине дома. Неряшливо одетая женщина, вытирая руки о фартук, открыла дверь и смерила Люси подозрительным взглядом.

– Вас ждут? – спросила она. – Вы – мисс как-то там – Барроу, так мне сказали?

– Совершенно верно, – ответила Люси.

В доме стоял невероятный холод. Женщина провела Люси через темную переднюю и открыла дверь направо, в довольно приятную гостиную со множеством книг и стульями, обтянутыми ситцем.

– Я доложу, – женщина вышла, закрыв за собой дверь и предварительно посмотрев на Люси взглядом, полным глубочайшего неодобрения.

Через несколько минут дверь снова открылась, и вошла Эмма Крекенторп. С первого взгляда Люси решила, что ей нравится эта женщина.

Эмма оказалась женщиной средних лет, без каких-либо выдающихся внешних данных. Ее нельзя было назвать ни красавицей, ни дурнушкой, но одета она была со вкусом, в твидовую юбку и кофточку, темные волосы ее откинулись со лба, глаза смотрели спокойно и прямо, как у газели, тембр голоса очень приятный.

– Вы – мисс Айлзбарроу? – спросила она и протянула руку.

В ее взгляде мелькнуло сомнение.

– Право, не знаю, подойдет ли вам это место? Мне не нужна экономка для руководства делами. Я ищу человека, который бы делал всю домашнюю работу сам.

Люси ответила, что в этом сейчас нуждается большинство людей.

Эмма Крекенторп сказала извиняющимся тоном:

– Знаете, многим кажется, что, чуть-чуть стерев пыль, они уже сделали свое дело. Но смахивать пыль я могу и сама.

– Я все прекрасно понимаю, – ответила Люси. – Вам нужно готовить и стирать, делать всю домашнюю работу и топить котел. Все верно, я этим и занимаюсь. И не чураюсь никакой работы.

– Этот дом очень большой и, боюсь, не очень удобный. Конечно, мы с отцом занимаем лишь часть его. Отец – почти инвалид. У меня несколько братьев, но здесь они бывают не часто. Мне помогают две женщины, одна, миссис Киддер, приходит по утрам, вторая, миссис Харт, три раза в неделю делает уборку.

– Да. Ее можно оставить на улице, если не найдется другого места. Ей не привыкать.

– О, что вы! У нас такое количество старых конюшен, об этом не беспокойтесь.

Потом, чуть нахмурившись, она сказала:"

"– Айлзбарроу – довольно редкая фамилия. Мои друзья, Кеннеди, говорили мне о какой-то Люси Айлзбарроу.

– Это я и есть. Я жила с ними в Северном Девоне, когда у миссис Кеннеди родился ребенок.

Эмма Крекенторп улыбнулась.