Миссия Шута

– Если ты это знаешь, значит тебе известно, что остальные сбежали.

Я не знал, но, к своему стыду, испытал облегчение.

– За ними выслали погоню?

– Да. И преследователи еще не вернулись. Одни отправились за беглецами, другие остались, чтобы прикончить того, которого они поймали. Решено, что те, кто это сделал, – Лорел показала на веревку и погасший костер, – выедут утром. Они начали беспокоиться за своих приятелей, те уже должны были вернуться. Сегодня они пьют, копят ярость и собираются с духом. Завтра поедут их искать.

– Значит, нам нужно выехать раньше их, причем как можно быстрее.

– Да.

Лорел перевела взгляд с меня на Ночного Волка и снова посмотрела на меня. Мы оба еще раз оглядели висящую на дереве веревку, утоптанную землю и потухший костер. Казалось, мы должны что-то сделать, свершить ритуал, но я не знал какой.

Вместе мы в полном молчании вернулись на постоялый двор. По дороге я обратил внимание на темный костюм Лорел и ее сапоги на мягкой подошве и в очередной раз подумал, что королева Кетриккен не ошиблась в своем выборе.

Я произнес в темноте еще один вопрос, получить ответ на который страшился:

– Служанка подробно рассказала тебе, что произошло? Как и почему они погнались за этими людьми? Был ли среди них мальчик с кошкой?

– Тот, кого они убили, – тяжело вздохнув, сказала Лорел, – из местных. Они давно подозревали, что он владел Звериной магией. Обычные дурацкие россказни… когда другие овцы умирали от поноса, его скоту ничего не делалось. А однажды какой-то человек с ним поссорился, и у обидчика подохли все куры.

Сегодня тот, кого казнили днем, пришел в деревню с чужаками – один ехал на большом боевом коне, а у другого за спиной сидела кошка. Остальных их спутников местные жители знали – молодые люди выросли на фермах, окружающих деревню.

– На постоялом дворе обычно полно собак, – продолжала рассказывать Лорел. – Сын хозяина держит гончих, натасканных на зайцев, и незадолго до появления чужаков он вернулся с охоты. Собаки, которые еще не совсем успокоились после охоты, окончательно взбесились, увидев кошку.

Они плотным кольцом окружили всадника, подпрыгивали, пытались укусить ее, лаяли. Человек с кошкой – скорее всего, наш принц – вытащил меч, чтобы защитить своего зверя, и отрубил ухо одному из псов. Но этого мало – он открыл рот и зашипел на них, точно сам превратился в кота.

Услышав шум, с постоялого двора начали выскакивать люди. Кто-то крикнул: «Полукровка!» Другой тут же потребовал факел и веревку.