— Нет нигде, — пробурчал полицейский и поднявшись на несколько ступенек, крикнул наверх: — Вальтер, веди сюда этого певца! Пусть покажет, куда спрятал сокровище!
Послышались шаги. Появился помощник инспектора и задержанный хорист.
— Где алтарь? — спросил полицейский.
— В гробу.
— То есть как?
— Я его туда положил.
— Доставайте.
— Как? — протягивая руки, скованные наручниками, вымолвил кантор. — Там же специальные крепления. Их надобно открыть, отодвинуть железную крышку гроба и только тогда удастся забрать алтарь.
В наручниках это сделать невозможно. Нет, если хотите, — он пожал плечами, — можете сами лезть к покойнику.
— Ладно, Вальтер, сними с него оковы. Пусть достанет артефакт.
Помощник послушно расстегнул наручники и стал рядом.
— Благодарю вас, — потирая кисти вымолвил задержанный. Он потянул на себя материю и вдруг кинул её на Ардашева и инспектора. Свечи погасли. Стало темно. Белым пятном вверху едва виднелся вход. Раздался тяжёлый вздох, хрип, звук упавшего тела и бег по ступенькам.
Кто-то крикнул: «Держи его!». Потом снова крик, кто-то рухнул наземь и загорелась свеча.
Пламя высветило лицо Ардашева и безрадостную картину: у гроба, корчился помощник инспектора, из его шеи фонтаном била кровь, он вдруг захрипел и выпученные от ужаса глаза тотчас же остекленели. Рядом валялись раскрытые наручники. Инспектор Саар, облокотившись на стену, в правой руке держал наган, а окровавленная левая, безжизненно болталась вдоль туловища. Кантор, стоя на четвереньках, тряс головой, пытаясь встать.
Рядом с ним лежал стилет, переделанный из штыка винтовки Мосина. Когда его правая рука уже почти дотянулась до холодного оружия, Ардашев, не выпуская из руки свечи, точно играя в английский football, с разбегу ударил ногой в переносицу хориста. Вскрикнув, тот опрокинулся на спину и, застонав, отключился.
— Неужто сдушегубили мерзавца? — указывая стволом на почти бездыханное тело задержанного, спросил инспектор.
— Нет. Очнётся. А вот ваш помощник мёртв.
— Видать, горло ему прошил гадёныш.
— Да, рваная рана. Стилет лежал под парчой. Вижу и вам досталось, господин Саар.
— Руку пробил, стервец. Дай Бог, чтобы сухожилие не задел. Как же вам удалось с ним справиться?
— Свечи погасли, и я бросился к выходу. Удалось опередить беглеца. А когда он стал подниматься, я ударил его ногой в лицо. Кантор скатился вниз. Потом я зажёг свечу. Второй удар вы видели.
Частный сыщик шагнул к гробу. Он отстегнул в четырёх местах крепления и сдвинул крышку.
