Мой граф

Во рту у Пиппы вдруг пересохло, а колени стали ватными.

– М-можно и мне глоточек, пожалуйста, – прошептала она. Ей было прекрасно известно, какое это замечательное средство от всех недугов.

Карета Брейди пошла пятнами, стала расплываться…

– Помоги ей, Майкл! – резко крикнула леди Брейди.

Лорд Брейди взял Пиппу за один локоть, Квадратная Челюсть – за другой.

– Спокойно, девочка, – пробормотал маркиз и поднес фляжку ко рту Пиппы.

Потребовалось всего два – нет, три – быстрых глотка, чтобы привести ее в чувство.

Пиппа заморгала, огонь из горла медленно растекался по дрожащим рукам и ногам.

– Ваш семейный рецепт точно от гномов, – улыбнулась она лорду Брейди.

Лорд Брейди усмехнулся:

– Этот напиток спас от обморока не одну леди – да и джентльмена.

Пиппа повернулась и улыбнулась Квадратной Челюсти:

– Со мной уже все в порядке, спасибо.

Он поспешно отступил.

– Тогда я займусь лошадьми.

Леди Брейди подошла и взяла ее за руку.

– Тебе лучше, дорогая? Я так испугалась за тебя.

Что происходит? Что ты делаешь здесь, вдали от дома? Твоя мама знает, где ты? А лорд Карсон?

Пиппу с головой накрыло ужасное чувство вины.

– Нет. Они понятия не имеют, где я и что делаю. Они думают…

– Ты должна рассказать нам, – твердо заявил лорд Брейди. – Незамужняя леди, разъезжающая без сопровождения…

– О, со мной в карете мистер Доусон, – быстро проговорила она, потом понурила голову. – Правда, его нельзя назвать подходящей дуэньей. Но он намеревался нанять для меня дуэнью… он обещал.

До того как мы пересечем Ла-Манш. Но видите ли, нам пришлось спешно уезжать с загородного приема…

Лорд и леди Брейди вновь смотрели на нее как на умалишенную.

Пиппа почесала висок и сообразила, что все, что она говорит, кажется бессмыслицей.

– Это долгая история и… – Из ее груди вырвался тяжкий вздох. Ну и кашу же она заварила! – И боюсь, в ней замешан Грегори. – Последовало ошеломленное молчание. – Но это не его вина! – быстро добавила она.

Лорд Брейди провел ладонью по лицу и закатил глаза.

– Ох, Пиппа, – проговорила леди Брейди. – Что, бога ради…

– Знаю. Это звучит ужасно. Вам придется вернуться туда вместе со мной, чтобы услышать остальное. В сущности, нам уже пора ехать. Нас будут искать, да и мистер Доусон болен – он в карете. Я беспокоюсь за него. – К своему ужасу, она почувствовала, как в горле образуется спазм, но преодолела его. – По правде говоря, это был очень длинный день.