Ее вины нет в том, что я, руководствуясь исключительно тщеславием и стремлением все контролировать, оттолкнул ее когда-то. Полагаю, ты станешь прекрасным герцогом. Мне же остается только надеяться, что ты не повторишь моих ошибок. Не отталкивай от себя людей, которых любишь и которые любят тебя, только потому, что они отказываются быть такими, как ты хочешь. Герцогство Колчестерское нуждается в тебе. Твоя мама, которая никогда в жизни ничего от тебя не требовала, просит тебя об этом. Не обмани ее доверия.
Марк оторвался от письма.
Ад и проклятье! Разочарование и ярость поднялись из глубины его души и подступили к горлу. Ему хотелось кричать. Хотелось проломить кулаком ближайшую стену. Единственное, что могло противостоять требованию отца на смертном одре, – такая же просьба его матери. Бумаги выскользнули из его пальцев и упали на стол. Марк прижал пальцы к вискам и зажмурился. Он не был рядом, когда умирала мама. Он не слышал ее просьбы. Он не держал ее за руку, не говорил, что любит ее. И она умерла.
А ему пришлось узнавать обо всем много лет спустя."
"Но она по крайней мере не была одна. Очевидно, перед смертью мать помирилась со своими родственниками. Черт возьми, ну почему все так сложилось? Он ведь с ранней юности тщательно планировал свою жизнь, ставил перед собой цели и достигал их, и ни один из его планов никогда не включал в себя получение герцогского титула. Титул не являлся его целью.
Марк открыл глаза и взглянул на лежавшие на столе бумаги. Он уже прочитал письмо деда, но там была еще одна страница.
Он отодвинул листок с письмом деда и уставился на второй. Потребовалось несколько минут, чтобы он осознал, что видит почерк своей матери.
– Нет, – прошептал он и зажмурился. – Все, что угодно, только не это.
Марк заставил себя снова открыть глаза и сосредоточиться на письме. Листок бумаги дрожал в его руке.
Мой дорогой Марк, сейчас ты в Испании. А моя болезнь быстро прогрессирует, и, боюсь, мне не суждено больше тебя увидеть. Но есть некоторые вещи, о которых ты должен знать.
Мы с твоим отцом очень любили тебя. Но именно я стала инициатором разрыва со своей семьей. Я оттолкнула их, потому что они хотели внести изменения в мою жизнь. И теперь я об этом глубоко сожалею. Марк, я хочу, чтобы ты их узнал, чтобы не утратил с ними связи. Они любят тебя. И я не сомневаюсь: если ты дашь им шанс, они это докажут. Мне бесконечно жаль, что ты вырос, не узнав своих кузенов. Мне жаль, что ты вырос, не зная тети и дяди.
