– Кто такой мистер Оуклиф? – спросила Регина.
– Мистер Оуклиф… Дэффин – лучший из сыщиков с Боу-стрит. Мы когда-то работали вместе.
– Здесь будет настоящий сыщик с Боу-стрит? – изумленно переспросила Регина. – Не могу дождаться, когда увижу его. А ты и кузен Марк… Вы здесь из-за расследования?
– Да, – призналась Николь. – Конечно, я не должна принимать участие в расследовании – так считает Марк, – но я хотела бы посмотреть, как он меня остановит. – Она весело улыбнулась.
Регина рассмеялась и захлопала в ладоши.
– Вот за это я тебя люблю, Николь. Ты говоришь как настоящая Колчестер.
Николь мысленно вздохнула. Увы, она не Колчестер и никогда не будет носить это имя. Но может быть, его будет носить ее сын. Если, конечно, у них с Марком дело когда-нибудь дойдет до постели.
– Я только одного не понимаю, – продолжала Регина. – Вы с кузеном Марком приехали в Лондон вместе еще до того, как убили кузена Джона. Значит, ваше совместное возвращение не связано с его убийством?
У Николь перехватило дыхание.
Что она могла ответить?
– Это правда, – сказала она после паузы. – Мы вернулись в Лондон еще до смерти Джона.
Регина посмотрела на подругу с некоторой настороженностью.
– А ты не хочешь рассказать, почему вы вдруг воссоединились после стольких лет?
Николь вздохнула.
– Ну, скажем так: твой кузен приехал во Францию и сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.
Регина разинула рот.
– О нет, ты должна рассказать мне больше…
Стук в дверь прервал беседу, и женщины тотчас повернули головы.
Затем Николь вскочила, подхватила юбки и поспешила навстречу вошедшему.
– Дэффин! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула она.
Ей показалось, что сыщик стал еще выше, чем был раньше, а волосы у него стали еще светлее. Его зеленые глаза ярко сверкали, а губы расплылись в широкой улыбке. Он был очень красив, и Николь непременно влюбилась бы в него, если бы могла влюбиться в кого-то, кроме своего проклятого супруга. Кроме того, Дэффин был хорошим человеком. Он был готов поделиться последним и никогда никому не отказывал в помощи, если она требовалась.
Николь высоко ценила его дружбу.
Дэффин Оуклиф распахнул объятия, и Николь с радостью обняла его.
– Рад тебя видеть, Ник, – сказал он и рассмеялся.
– Ты должен познакомиться с моей кузиной Региной! – воскликнула Николь, увлекая его за собой. – Она кузина Марка и стала моей кузиной благодаря нашему браку. Она только что говорила, что ей не терпится познакомиться с тобой.
Регина встала.
