Потом радостно воскликнул:
– Замечательно! Выходит, мой новый министр еще и маркиз?
– Боюсь, что да, милорд, – со вздохом ответил Марк.
Лорд Тоттенхем уставился на него в изумлении.
– Вы это серьезно?.. Но ведь все прекрасно! Все сложилось наилучшим образом.
Марк снова вздохнул.
– Я не стремился к этой роли, – пробормотал он. – Я имею в виду… роль маркиза.
– Гримальди, да вы в своем уме? Представьте, какое влияние получит новый министр, имея титул маркиза.
– Я тоже говорила ему об этом, – сказала Николь улыбаясь.
– Я не рассматривал ситуацию под таким углом, – признался Марк.
– Так начинайте рассматривать, Коулфорд. Теперь вы сможете провести любые реформы – какие только пожелаете.
Марк замер на мгновение. Неужели он действительно сможет сделать больше добра, став аристократом? Такую возможность он решительно отвергал всю свою сознательную жизнь. Проклятье! Значит, он глупец, если не понял этого раньше?
– Я вас не подведу, милорд, – сказал Марк и поклонился.
Тоттенхем сделал шаг к генералу и похлопал его по плечу.
– Я знаю, Гримальди, знаю."
"– Может, вернемся к гостям? – спросила Николь. – Думаю, всем не терпится услышать новости.
– Разумеется! – воскликнул Тоттенхем и устремился к двери.
Все трое вернулись в гостиную, где их терпеливо ждали. Марк бросил взгляд на герцога и кивнул. Тот в ответ улыбнулся и, повернувшись к притихшим гостям, громко объявил:
– Настало время представить вам наследника титула герцога Колчестера, моего племянника Марка Гримальди!
Гости ахнули, а герцог снова улыбнулся.
Марк же принялся отвечать на вопросы, объясняя собравшимся, как он связан с семьей Колчестер и почему наследует титул.
Леди Харриет и Регина сияли. Гости наперебой поздравляли Марка. И даже обделенный мистер Картрайт выглядел вполне довольным.
– Только не забудь, что теперь тебе нужен наследник, – сказала леди Харриет и ткнула Марка локтем в бок.
Марк и Николь украдкой переглянулись.
Два часа спустя они вместе с Региной пришли в вестибюль, чтобы попрощаться с Дэффином, который возвращался в Лондон.
– Я очень рад, что мы все вместе смогли установить истину, – с улыбкой сказал Дэффин. – Миссис Лестер и Молли уже на пути в Лондон, где предстанут перед судом.
– Благодаря Николь, – улыбнулся Марк.
– О нет, это не только моя заслуга, – возразила Николь. – Я ничего не смогла бы сделать, если бы не помощь Регины. Не сомневаюсь, она станет отличным сыщиком.
Регина радостно улыбнулась.
– Что ж, две женских головы лучше, чем одна.
