– Ты думаешь, мне будет все равно, если я стану отцом дочери?
Николь пожала плечами, поставила на стол бокал и съела ложку черепахового супа.
– Думаю, дочь будет для тебя менее важна.
На сей раз глаза закатил Марк.
– Это показывает, как хорошо ты меня знаешь. Так вот, я бы, пожалуй, предпочел иметь дочь.
– Что?.. – Николь в растерянности заморгала. – Но почему?
– Я знаю, что английские аристократы предпочитают наследников мужского пола. Но мой-то отец из Италии. А там нежно любят и почитают девочек.
– Да, но твоя семья…
– Мне бы не хотелось говорить об остальной части моей семьи, – процедил Марк сквозь зубы.
Николь натянуто улыбнулась.
– Да, конечно… Я знаю, какой это для тебя больной вопрос.
– Вот и хорошо. Значит, мы оба согласны его не обсуждать. – Марк несколько минут сосредоточенно перекладывал с места на место серебряные столовые приборы, лежавшие рядом с его тарелкой.
Николь же вновь заговорила:
– Твое условие касается проведения времени с ребенком? Я же сказала, что это можно будет устроить.
У меня нет никаких возражений.
– Нет-нет, я не о том… – покачал головой Марк.
Семья… Самые близкие люди… Это всегда был для него крайне болезненный вопрос. Он очень любил мать и отца, а они любили его. Но других своих родственников он не знал – ни с материнской стороны, ни с отцовской. Его мать долгие годы пыталась убедить своего отца принять ее мужа и сына. Не получилось. После последнего оскорбления, которое Марк хорошо помнил, хотя ему тогда было всего восемь лет, мать отказалась от дальнейших уговоров, и их маленькая семья переехала в небольшой городок в Девоншире, где они вели тихую счастливую жизнь.
Отец там шил обувь. А мать, насколько Марку было известно, больше не пыталась наладить связь со своими родственниками. Что же касается родственников отца, то они жили в Риме, то есть почти на другой планете. Из Италии приходили письма, но оттуда никто никогда не приезжал и родитель никогда не возил маленького Марка в Рим.
Он впервые встретился со своими итальянскими родственниками, уже будучи взрослым.
В детстве Марк очень переживал из-за обид, нанесенных родственниками его матери. И он на всю жизнь запомнил, как она страдала. Ну а потом…"
"Марк недолго ухаживал за Николь. Они поженились почти сразу после знакомства. Он еще не успел как следует подумать об их будущем, – а они уже отдалились друг от друга.
