В последующие годы Марк всецело сосредоточился на своей карьере, и ему даже в голову не приходило, что из-за их с Николь разрыва он лишился возможности иметь наследника. Он попросту не думал об этом.
Теперь же такая возможность появилась. Она, можно сказать, сидела рядом с ним. Оказавшись в этой ситуации, Марк испытывал смущение. Он не был готов к такому повороту событий, однако точно знал, что не намерен давать жизнь ребенку, которого он потом не будет знать. Кроме того, идея интимной близости только ради рождения ребенка представлялась ему отталкивающей.
Ребенок должен быть зачат в любви, страсти и удовольствии – в этом Марк нисколько не сомневался.
– Да, я хочу проводить время с моим ребенком, – проговорил он наконец. – Но мое условие о другом…
– Тогда что же у тебя за условие? – Глаза Николь метали молнии; она явно теряла терпение.
Марк несколько секунд всматривался в ее лицо, потом его взгляд опустился к декольте.
– Я нахожу твою идею совершенно неприемлемой. Не может быть интимной близости без страсти.
Мы будем заниматься любовью – или никаких сделок.
Глава 14
Николь уронила ложку в тарелку, расплескав ее содержимое по белоснежной скатерти. Вскочив на ноги, она закричала:
– Нет, нет, нет! – «Этот человек рехнулся!» – добавила она мысленно.
– Не понимаю, почему это тебя так расстраивает, – с невозмутимым видом проговорил Марк.
Упершись ладонями в стол, Николь устремила на мужа горящий взгляд.
– Нет, это абсолютно исключено, – заявила она. – Просто нет, и все. Я не могу, я не буду… – Она не могла объяснить, почему не сможет принять такое условие.
А он почему-то всегда все усложнял!
– Николь, я не вижу никаких причин. Вспомни, мы ведь очень неплохо проводили время в постели, – добавил Марк с улыбкой.
О, как же ей хотелось стереть эту наглую улыбку с его красивого лица. Да уж, время в постели она прекрасно помнила, хотя и делала все от нее зависевшее, чтобы не помнить.
– Прошлое сейчас не имеет значения, – тихо сказала Николь.
Марк поднял свой бокал и в задумчивости уставился на него, легонько взбалтывая вино.
– А я полагаю, это имеет огромное значение. Если мы намерены зачать ребенка, то вполне можем насладиться процессом.
– Нет, исключено.
Он намеренно провоцировал ее. Вероятно, пытался унизить, поставить в неловкое положение.
В столовую вошел лакей. При виде Марка, переместившегося ближе к хозяйке, он явно удивился, но тут же овладел собой и поспешил поставить перед ним тарелку с очередным блюдом.
