Только отъехав довольно далеко от дома, Николь, наконец, отважилась заговорить:
– Ты не думаешь, что твой дядя может и не пережить такого испытания, как прием гостей в загородном доме?
– Но ему не придется ничего делать. Там ведь десятки слуг. К тому же он сам сказал, что цеплялся за жизнь только ради Джона. Думаю, теперь он будет цепляться за жизнь, чтобы узнать, кто убил его сына. А нам нужна его помощь.
– Я все понимаю, – тихо сказала Николь. – Просто мне страшно подумать, что смертельно больной старик вынужден принимать в своем доме убийцу сына.
– Она невольно вздрогнула.
– Согласен. – Марк отвернулся и стал смотреть в окошко. Его лицо казалось высеченным из камня. – Ради дяди нам придется узнать правду как можно скорее, – процедил он сквозь зубы.
Николь прижала пальцы к вискам – у нее вдруг ужасно разболелась голова.
– Кого именно из гостей ты подозреваешь? – спросила она, не в силах удержаться.
Марк шлепнул перчатками по колену и проворчал:
– На данный момент все они подозреваемые. Но мистер Картрайт, вероятнее всего, считает себя наследником титула, и это весомый мотив для убийства.
– Ты прав, – сказала Николь. После недолгой паузы спросила: – Как насчет твоих планов на новую должность?
– Мне пока что не до этого, – ответил Марк. – До отъезда на поминки я нанесу визит лорду Тоттенхему и уведомлю его, что в течение какого-то времени буду отсутствовать. Он не станет возражать, ведь сам просил привлечь меня к этому расследованию.
– А если он узнает, что ты маркиз? – спросила Николь, глядя мужу в глаза.
– Я не маркиз. – Марк скрипнул зубами. – Я намерен просить дядю хранить новость в секрете в течение некоторого времени. Я еще не решил, приму ли титул, но если действительно стану маркизом… Сначала хочу получить назначение.
Глава 23
Следующие дни прошли в лихорадочной подготовке. Приглашения на поминки были отправлены всем семерым участникам злополучного ужина. И все они приняли приглашение.
Марк читал письмо от своего агента на севере Англии, когда в дверь кабинета постучал дворецкий.
– Да, войдите.
– Извините, сэр, но пришли три человека, которые хотят с вами поговорить. Слуги, судя по виду. Они говорят, что вы велели им прийти, – добавил дворецкий с некоторым неодобрением.
Трое слуг? Судя по всему – кухарка Джона и два лакея.
– Спасибо, Эббот. Проводи их сюда по одному.
Дворецкий поклонился и вышел. Спустя три минуты порог кабинета робко переступила полная женщина средних лет, с ярко-голубыми глазами.
