– Справимся, – папа подмигнул мне и улыбнулся.
– Всё-таки мне нужно было поехать с вами, – мама нахмурилась ещё больше, а потом вздохнула, не отрывая от меня взгляда.
– Ты ведь должна в это время помогать Агате, – папа погладил её по плечу.
– Да, – мама печально качнула головой, – должна… Но ты будешь занят делами. Как… как они вдвоём?
– Ороти Вэнс с женой обещали присматривать за девочками. Я уже обо всём договорился. Ты ведь была не против.
– Не против, – мама вновь закивала. – Ладно, езжайте. Пусть Великая Мать охраняет вас.
Экипаж тронулся с места и покатился по мощённой камнем улице, уже окроплённой первыми каплями дождя. Погода вновь испортилась. Небо стало серым и угрожающим. Тяжёлые облака нависли над горизонтом, как будто собирались выпустить потоки влаги в любую минуту. Ветер, дувший со стороны Северного моря, который в это время года уже был покрыт коркой льда, бил в стенки экипажа, заставляя нас ёжиться под его ударами. Мы с Синтией кутались в тёплые пледы, папа отгораживался от холода, высоко подняв воротник пальто из шерстяного сукна.
– Пересечём границу Стейха, – произнёс папа, и из его рта вырвался кусочек пара, но он тут же растаял в воздухе, – будет полегче. От пронзающих ветров южные провинции защищают горы Айбена, а жаркий воздух орочьих пустынь делает тамошний климат ещё комфортнее.
– Через портал было бы быстрее, – сестра надула губы.
– Да, – папа рассмеялся, – ты права, но кто же нам его откроет? Мы простые люди. Семья торговцев. С нами даже маги не горят желанием связываться.
– А Селена не может? Она ведь маг!
– Н-нет, – я едва воздухом не поперхнулась, – не могу. Хотела бы, но…
– Почему? – своими вопросами сестра напомнила мне маленького ребёнка.
– Потому что порталы способны открывать только драконы, – пояснила я, – либо очень сильные маги. Но, честно признаться, я не знаю ни одного мага, кто смог бы открыть портал.
– Был такой, – кивнул папа. – Жил примерно лет двести назад.
– У-у-у-у, – сестра шмыгнула носом. – Тогда какой смысл быть магом?
На этот вопрос я не ответила, точнее, не успела ответить – внезапно экипаж ощутимо качнуло в сторону, словно на нас налетел ураган.
Однако это был никакой не ураган… Снаружи донеслось хлопанье крыльев.
Дракон! Его мощный силуэт мрачной тенью лег на мерзлую землю.
Сперва я не хотела выглядывать и смотреть на него, но женское любопытство всё же взяло верх. Вынырнув из пледа, я высунула голову в узкое окошко.
Дракон летел над нашим экипажем.
