"
"Он ругнулся про себя – некстати эти воспоминания, да и эмоции совсем неуместны. Что бы ни происходило вокруг, командиру нужна холодная голова. Впрочем, у него никогда не получалось, как выразилась Роза, бестрепетно посылать других на смерть или думать о неизбежных жертвах, как о допустимых потерях. Он и в столице-то бросался со своим маленьким отрядом туда, где становилось жарче всего, отвлекая внимание чумных, оттягивая на себя часть их сил – чтобы этих допустимых потерь, так их и разэтак, стало меньше.
Может, останься он там, где и полагалось полководцу – при штабе – Бенджамин и Элинор были бы живы. Но и об этом не стоило думать, все равно ничего не изменить. Как и не стоило думать, что случится, если сейчас снова все пойдет не так.
Бесшумно ступая, он двинулся за бандитом, ведущим лошадь в поводу. Все-таки чутье хранителей очень удобно: не видя остальных Ричард прекрасно знал, где сейчас каждый из его людей. Он оглянулся. На дороге прямо за спиной оставшегося в карауле бандита из воздуха проявился Акиль.
Короткое движение рук – голова разбойника дернулась, неестественно выворачиваясь, тело обмякло. Акиль подхватил труп под мышки, уволок в кусты. Через несколько секунд над тропой взвихрился воздух, разглаживая следы, и снова стало тихо. Ричард удовлетворенно кивнул: туда и дорога.
Разбойник, сопровождавший Розу, – Ричард узнал в нем младшего сына одного из окрестных владетелей – не торопился. Куда ему торопиться? Вести лошадь в поводу по лесу точно интересней, чем сидеть в кустах, таращась на пустую дорогу.
Владения лорда Бенли пострадали от войны сильнее всего удела, так что на этой дороге, где раньше ездили купцы и мытари, сейчас почти никого не бывало.
Роза покачнулась в седле, вцепилась в луку.
– Можно мы остановимся ненадолго? – робко попросила она. – Мне… нехорошо.
Ричард сжал челюсти – настолько растерянно и жалко прозвучал ее голос, что просто наблюдать было невыносимо.
– Нельзя, – отрезал разбойник. – Осталось немного, потерпишь.
Казалось, он был совершенно уверен, что деваться ей некуда. Впрочем, в юбках по лесу особо не побегаешь, а если она и попытается – можно даже самому следом не гнаться, магией поймать.
– Куда и зачем вы меня везете? Что вам надо?
– Деньги, – осклабился тот. – У тебя при себе слишком мало, но твой шурин наверняка раскошелится, чтобы сестра его жены вернулась живой.
– Но до столицы – неделя пути… – так же растерянно произнесла Роза.
