Он подождал – не скажет ли Роза чего-то еще, но девушка молчала, и он продолжил:
– До столицы неделя пути, если посуху. И раз я все равно должен быть на Совете уделов, я бы заодно и отвез тебя туда. Так будет спокойней… и безопасней.
– А потом ты придумаешь еще какой-нибудь повод, чтобы оставить меня в замке? – спросила Роза. – Скажем, вдруг вспомнишь, что на три удела всего тринадцать хранителей?
– Обещаю, что сам отвезу тебя в столицу и представлю нашим, – сказал Ричард. – Разве что ты к тому времени сама передумаешь уезжать.
– Не передумаю. И, похоже, у меня нет выбора.
– Похоже, что и в самом деле нет, – признал Ричард. – Людей в обрез.
Только бы она не вспомнила про морской путь! Он дольше, но безопасней, и на корабле можно отправить ее почти без сопровождения.
– Хорошо, – сказала, наконец, Роза, и голос ее прозвучал странно – точно она смирилась с чем-то неизбежным. Хотя так и было, наверное. – Ты поедешь на Совет уделов, а я поеду с тобой в столичное отделение.
«И больше мы не увидимся» – кажется, повисло в воздухе.
Нет уж. Она передумает. Ричард сделает все, чтобы она передумала. Правда, пока не очень понимал, как именно.
Глава 19
Роза затихла, так и не отстранившись от Ричарда, а через какое-то время обмякла, задышала глубоко и ровно. Ричард улыбнулся – котенок и есть. Умаялась, бедная. Даже, наверное, не столько устала, сколько слишком много потрясений уместилось в один день. Это хранители успели привыкнуть к постоянному риску, а ей все внове – и все страшно.
Он бы очень хотел, чтобы Розе больше не пришлось привыкать ни к чему подобному. Хорошо, что она алхимик – можно найти ей занятие в замке и сказать, что ее умения слишком ценны, потому он не имеет права подвергать ее жизнь риску. Так он и поступит. Хватит с него сегодняшнего дня, когда чуть с ума не сошел от тревоги.
Расслабленную, держать ее стало тяжелее – и все же Ричард отдал бы что угодно, лишь бы дорога тянулась дольше. Но всему приходит конец, и когда на горизонте вырос замок, Ричард легонько встряхнул Розу.
Она вскинулась, сонно моргая, а потом вдруг залилась краской, заерзала, отодвигаясь. Он улыбнулся про себя, но противиться не стал. Правда, руку с талии не убрал, слишком уж неустойчиво девушка сидела.
– Может быть, я все-таки пойду пешком? – еле слышно спросила Роза. – Я уже отдохнула, и осталось совсем немного.
– Зачем ноги трудить? – деланно удивился Ричард. – Осталось и правда всего ничего.
