Две недели морем туда, две – обратно, причем на обратном пути ему не придется тратить время на дорогу до столицы: она тоже на побережье. Сколько-то времени в Бенриде, чтобы устроить дочь. Да, не успеет.
– Сплетен можете не опасаться, – заверил Ричард. – Покойники сплетничать не будут, а мои люди умеют держать язык за зубами."
"– Эйлин нужно сменить обстановку и развеяться.
Магистр пожал плечами.
– Вы отец, вам решать.
– Благодарю, – едко заметил лорд. – На миг мне показалось, что вы запретите. Разрешите откланяться.
– Лорд Бенли, – вклинилась я. – Милорд, магистр, прошу прощения. Если Эйлин поедет в Бенрид… У меня осталось много подруг в тамошней столице, в Беркиве. Если позволите, я написала бы для леди Эйлин несколько писем. Возможно, новые знакомства ее развлекут.
И помогут устроиться на новом месте. Родня родней, но у меня было много подруг. Конечно, кто-то сочтет, что со мной больше незачем знаться, но кто-то поможет.
– С кем имею честь? – спросил лорд Бенли. – Магистр, представьте нас.
Я мысленно хмыкнула.
Только что лорд Бенли разговаривал с нами как с наемниками. Теперь же со мной обращались как со светской дамой, не слишком изящно попытавшись поставить на место: в свете разговор с тем, кому не представлен, немыслим. Дескать, какие такие рекомендации может дать девчонка, не знающая этикета? Не говоря уж о не слишком хорошо перешитом платье.
И все же я сдержала злость – кто знает, как повела бы себя я на его месте. Встретилась взглядом с Ричардом, прочла безмолвный вопрос. Неужели и магистр еще не раструбил всем и вся, что последняя из Эйдо на его стороне? Хотя когда бы ему было говорить об этом?
Я едва заметно кивнула.
Все равно лорд Бенли узнает малый герб на печати. Да и Эйлин расскажет.
– Прошу прощения, я невежлив, – сказал Ричард. – Роза, позволь тебе представить: Лорд Бенли Невилл. Лорд Бенли: Роза Эйдо.
Я присела в реверансе. Глаза лорда Бенли стали большими и круглыми.
– Магистр, до сих пор о вас говорили как о человеке честном, – выдавил он, наконец. – Но мне трудно поверить…
– Если вы так ставите вопрос, я не знаю, что ответить, – медленно проговорил Ричард.
– Вы намекаете на то, что я лгу…
Лорд Бенли открыл было рот, но магистр жестом остановил его.
– …но если я действительно лжец, чего тогда будут стоить любые мои заверения?
Снова надолго повисла тишина, разве что фыркали кони да где-то в другом конце двора переговаривались слуги, которым не было дела до господских бесед. Я тоже молчала, не зная, что сказать.
