Как доказать, что я – это я? Пожалуй, королеве было проще – Неугасимое пламя снимает все сомнения. Но я-то не королевских кровей…
– Леди Роза, вы знаете, что случилось с вашим отцом? – спросил, наконец, лорд Бенли.
Я стиснула зубы – удар попал в цель. Но мне придется отвечать на этот вопрос снова и снова. И я даже не могу сказать – дескать, господь велел прощать, что я и сделала. Потому что не простила и не забыла.
– Я могла бы сказать, что мои счеты с магистром хранителей вас не касаются. – Кажется, я кое-чему научилась у Акиля.
Иногда не стоит бояться показаться грубой. – Или что наши с ним разногласия мы решим так или иначе. – При этих словах на лице Ричарда промелькнуло нечто неуловимое. – И это, опять же, наши личные дела. Но я скажу: что бы между нами ни стояло, у нас нет разногласий в том, что касается дел ордена хранителей, задача которого защищать эти земли от чумных и тварей, что зовутся людьми лишь по недоразумению. Насильников и мародеров магистр велел вешать – и в этом у нас тоже нет разногласий.
Я понизила голос так, что слышать могли лишь те, кто стоял рядом:
– То, что случилось с вашей дочерью, совсем недавно едва не произошло со мной. Мне повезло. Эйлин – нет. Я немногим могу ей помочь – но не отвергайте хотя бы это немногое.
– А будут ли ваши письма иметь хоть какой-то вес после того, как ваши подруги в Беркиве узнают, что у вас больше нет ни титула, ни земель? – не унимался лорд Бенли.
– Не знаю, – не стала увиливать я. – Мне хочется верить в подруг, но… не знаю.
В любом случае хуже не будет. Ваши-то земли и титул при вас.
Лорд Бенли задумчиво кивнул.
– Спасибо, леди Роза. Мы с Эйлин будем очень вам признательны.
– Тогда я сбегаю за пером и бумагой.
– Погоди. – Ричард положил руку мне на плечо. – Лорд Бенли, вы не успеете домой до темноты. Я могу дать вам солдат в сопровождение…
– Мне не нужны ваши подачки! – снова вскинулся тот.
– …Но был бы благодарен, если бы вы оказали нам честь остаться в замке до утра. Мои люди, – он легко сжал мое плечо, – рисковали жизнью сегодня.
Не делайте их мужество напрасным. К тому же леди Эйлин наверняка устала и голодна.
Лорд Бенли, помедлил, заглянул в лицо дочери. Та кивнула.
– Благодарю, – сказал он.
Вот и славно. Эйлин в самом деле стоит отдохнуть. И наверняка за сегодняшний вечер Ричард попытается вернуть ее отца на свою сторону. Нет, лорд Грей неправ: магистр хранителей достиг того, что у него есть, отнюдь не только потому, что умеет угождать дамам.
