– И я, и магистр очень ценим ее.
– Вот как? Что ж, полагаю, и у нас с ней найдутся общие темы для беседы.
Я сглотнула застрявший в горле ком.
– Несомненно.
– Но после того, как обсудим дела насущные, – вставил Акиль.
– Да, конечно. – Лорд жестом указал нам на кресла, сел сам. Поза выглядела напряженной, точно он был готов в любой момент вскочить и вцепиться мне в горло. Смотрел же он при этом только на Акиля.
Я опустилась в кресло. Спина прямая и не касается спинки, плечи развернуты, колени вместе, несмотря на штаны; руки чинно сложены.
Словно мы беседуем на официальном приеме. Никто не увидит ни моих сомнений, ни моего страха.
– Вина? Закуски? – оскалился Рэндольф.
– Благодарю, не стоит, – отказался эльф. – Перейду сразу к делу, с вашего позволения. – В лиге от вашего замка мы уничтожили отряд чумных. – Вот здесь.
В воздухе повисла карта, а я второй раз за ночь поразилась, насколько точно эльф воспроизвел все подробности. Я бы не смогла сходу нарисовать такую, хотя никогда не жаловалась на зрительную память.
– Отряд? – переспросил лорд. – Не просто несколько…
– Нет, не несколько. Это не были ваши подданные, подцепившие проклятье. Это был отряд, вылезший с гномьих путей. И этот отряд сожрал, – так и сказал «сожрал», не «разграбил» или «уничтожил», и лорд Рэндольф на миг изменился в лице, – деревню на землях ордена.
Еще одна точка.
– Судя по тому, что они направились в ту деревню, а не сюда или сюда, – на карте начали загораться новые метки, – нора у них где-то здесь.
– Он очертил круг в две лиги диаметром.
– Нора?"
"– Лаз, ведущий в гномьи тропы. Вам придется поднять людей, прочесать окрестности и найти его.
– Не так-то просто прочесать холмы, – задумчиво заметил лорд, разглядывая карту.
– Это ваши земли, – холодно заметил эльф, и на миг мне показалось, что он и Рэндольфу скажет, как лорду Грею, дескать, не можешь содержать их в порядке – отдай тому, кто может. Но Акиль добавил лишь: – И их безопасность зависит от того, как быстро вы найдете нору и сообщите место ордену.
Мы придем и осмотрим. Только не суйтесь в нору сами, зря погубите людей.
– И что дальше?
– Возможно, окажется достаточно лишь заложить проход – этим снова придется заняться вам. Возможно, нам придется отправить отряд поискать способ перекрыть гномьи пути. Будет зависеть от того, что именно мы найдем.
– Разве у ордена нет карт гномьих путей? – поинтересовался лорд.
– Мне трудно сказать, были ли они и насколько подробные, – сказал Акиль.
