— Знаю, почему он так распинался! Потому что его любимицу природа талантом обделила! Ведь Аманда не рисует?
— Нет.
— Так я и думала! Представляю, как его злило, что ты ее в чем-то обошла. А ты, Мэриан, могла бы сообразить, что к чему, и пропускать его «добрые советы» мимо ушей. Нет, вы только посмотрите! Портрет Чада еще даже не закончен, а ты уже поймала главное.
— У него… своеобразное лицо.
— Своеобразное?! — Кэтлин прыснула. — Впрочем, можно сказать и так. А теперь идем, не то ужин совсем простынет. Консуэла и без того достаточно натерпелась вчера.
Мэриан заколебалась. Разговор длился слишком долго и шел в чересчур живой манере, чтобы теперь сослаться на головную боль. Однако не могло быть и речи о том, чтобы снова сесть за стол рядом с Чадом — по крайней мере до тех пор, пока не уляжется желание пристрелить его.
— Ты иди, — наконец сказала она, — а я что-то притомилась. Пожалуй, лягу спать пораньше.
— На пустой желудок? Этого только не хватало! К тому же сегодня за столом нас и так будет только двое, не оставишь же ты меня ужинать в полном одиночестве?
— Как это, двое?
— Чад отказался еще раньше.
Он весь вечер болтался на кухне, так что Консуэла нашпиговала его до отказа. Когда мужчина путается под ногами, она просто не может себе в этом отказать.
— Раз так… в самом деле, не оставлю же я тебя одну!
Глава 31
Вопреки словам Кэтлин Чад все же явился к ужину. Они уже заканчивали, когда он вошел, уселся и как ни в чем не бывало осведомился, что будет на десерт.
Кэтлин поддразнила его, заметив, что лошадь не приходит в восторг, если хозяин набирает в весе. Чад ответил, что заранее обговорил все со своей лошадью, и беседа шла в шутливой манере, пока не была затронута иная тема.
— А что с Амандой? Больна?
— Нет, просто предпочитает свою комнату.
— Только не говори, что она до сих пор не оправилась от путешествия.
— Кто ее знает! Аманда плохо переносит здешнюю жару. Мы-то люди привычные, а она…
— Понятно. Сдается мне, однако, что дни стоят не слишком жаркие.
По крайней мере не настолько, чтобы этот нежный цветочек поник. По-моему, она все еще злится, что пришлось обосноваться на ранчо.
Кэтлин покашляла, намекая на то, что это бестактность. Мэриан во все глаза уставилась на Чада. До сих пор ему не случалось так пренебрежительно отзываться об Аманде. Должно быть, он здорово раздосадован тем, как был одурачен этим утром.
Сама Мэриан с поразительным спокойствием отнеслась к появлению Чада за столом.
