Вторая, третья, четвёртая… Я не смогу долго продержаться! Рик, где же ты?!
— Помоги мне, — и, чувствуя, как иллюзии между пальцев текут всё слабее и тоньше, я закрыла глаза.
XXIII
Рик
Я смотрел на жреца и его учеников и чуял, что они скрывают какие-то важные для нашего дела подробности. Особенно этот, со сломанной рукой и повязками на физиономии — глаза у него затравленно блестели, он всё облизывал губы и посматривал назад, словно опасался, что демон вынырнет из угла и начнёт откручивать нам всем головы.
Я подумал, что надо бы мне пойти за Анией, но камень за пазухой — проклятый переговорщик — шептал голосом наставника: «Не ходи. Не ходи».
Что же делать?..
— Вы не сказали всего, что знаете, — обратился я к жрецу и тем двоим. Демонстративно обхватил пальцами рукоять меча — дракон при оружии должен пугать простых людей ещё сильнее, чем без оного.
— Нам больше нечего добавить, — поспешно проговорил Дэгриэль.
— А вы понимаете, что сами становитесь подозреваемыми? Откуда нам с Анией знать, — я выдержал паузу, глядя, как жрец меняется в лице, — что это не вы демона вызвали? Скормили ему прихожан и третьего ученика, Этри, а нам попытались скормить всю эту сказочку про то, что он сбежал вместе с демоном?
Жрец поспешно забормотал:
— Нет-нет, благородный господин дракон, вы ошибаетесь! Клянусь Невидимым Богом…
— Клятвы демонопоклонника — пустое, — оборвал я его.
Старик побледнел, и тут вперёд выступил ученик с повязками на физиономии.
— Этри действовал не один! Ему помогали. Я один раз видел, как Этри разговаривал с человеком в чёрном капюшоне. А тот… он как будто из воздуха появился. Его следы начинались прямо на дороге… В тот день ещё снежная метель была, я помог Этри дойти до храма… и странное дело…
Ученик жреца замолчал и весь передёрнулся, как будто от холода.
— Ну, договаривай, — поторопил я.
— Снег как будто превратился в летящее существо.
На кого оно было похоже, я так и не увидел — мне солнце било в глаза.
Я нахмурился, а потом сообразил. Наставник, будь он трижды неладен, просто-напросто принял облик белого дракона! Ясно, что теперь, кого ни спроси в округе — одни побоятся и ничего не скажут, а другие ткнут пальцем в белых. Люди не знают, что мы, серые, можем перевоплощаться, а если б и знали, это ничем не помогло бы в расследовании.
