Тот взревел, повернулся ко мне, получил веткой в глаз и завыл. Ухватился щупальцем за дерево, рванул — и я полетел вперёд вместе с ним.
— Ани, беги! Беги!
Я попытался дохнуть огнём прямо в уродливую рожу, но пламя погасло ещё в воздухе. Мои крылья как будто покрылись льдинками.
Вспомнил, как во сне, что говорили люди про демонов. Дескать, магия против них бессильна, только телесная сила и меч помогут одолеть эту тварь. А, и ещё святая молитва, но тут лучше пригодился бы жрец.
«Так уж и бессильна магия?» — с усмешкой подумал я, и земля под ногами врага превратилась в болото, а вырванное с корнем дерево, которым демону удалось завладеть — в горящую головёшку.
Выронив её, он с воем затряс обожжённым щупальцем.
Ани к тому времени успела вскочить на ноги. Я увидел, как она вскинула руки, создавая иллюзии.
Что-то стиснуло мою правую переднюю лапу. Демон! Погружаясь в болото, урод хотел утянуть меня за собой. Я дёрнулся изо всех сил, но хватка противника была слишком крепка.
Тогда я сосредоточился и усилием воли превратил болото обратно в твёрдую землю, а демон застрял в ней.
Вдруг он выпустил меня, и я увидел серебристую змейку. Это она прокусила чудищу щупальце!
В один миг я принял человеческую форму и выхватил из ножен меч. Демон замахнулся на меня сразу тремя щупальцами, но по пути наткнулся на иллюзии Ани, опутавшие его, как паутина. А я ударил.
Мне пришлось сделать это два раза, прежде чем меч описал круг, и демонская кровь щедро залила мне сапоги.
— Всё! — выдохнул я, отступая.
Мертвенный холод исчез, остался лишь обычный зимний мороз. Зазвучали стоны стражников — ледяные коконы, в которых демон держал их, развалились, и бедняги рухнули на землю.
— Нужен огонь! — Я спрятал меч, перешагнул через труп демона и помог Ани отогреть пламенными шариками её людей. После чего разжёг костёр вокруг останков демона. Если эту тварь не уничтожить с концами, кто знает, не оживёт ли?
Нить внутри меня пела, но я отмахнулся от неё.
До песен ли сейчас!
— Рик, ты так вовремя успел, — Ани коснулась моего плеча.
— Мог бы и побыстрее лететь, — пробурчал я, оттирая сапоги снегом и старательно не глядя на девушку.
— Я уже испугалась, — призналась она. — Не думала, что этот демон такой сильный!
— Сильный-то сильный, но мы его побили. С тобой всё хорошо? — спохватился я. — Не ранил он тебя?
Вроде не заметил у неё крови на платье и накидке, но кто знает.
— Нет.
