Монстр из прошлого тысячелетия

Каждый из них был вооружён огромным мечом, который они легко держали в одной руке.

Богатыри выдвинулись вперёд. Слово взял Ярополк, подтверждая своё негласное лидерство в тройке.

— Ты ж чего, Морок, не признал нас? — удивился громила.

— Признал, чего ж не признать, — выступил вперёд воин в шкуре медведя поверх кожаных доспехов. — Вот только не всех. Кто это с тобой?

Ярополк замялся, окинув взглядом людей за своей спиной.

— Из столицы это, князя воины, хотят говорить, — рублёнными фразами донёс он.

— Слово им никто не давал, — усмехнулся Морок.

— Нельзя так, — помрачнел Ярополк. — Говорить надо, но не тебе это решать. Я к старосте их приведу, он и рассудит.

— Это если приведёшь, — усмехнулся Морок, и кольцо его людей, больше десятка воинов, придвинулось почти вплотную.

— Хочешь вызов бросить? — не спрашивал, а констатировал факт Ярополк. — Так это у алтаря, а не здесь, посреди отца леса. А до алтаря надо дойти.

Воины вокруг одобрительно закивали.

Морок окинул своих людей взглядом из-под кустистых бровей и поджал губы.

— Будет тебе бой, — кивнул он. — Все стали свидетелями того, что Ярополк бросил мне вызов, значит, быть суду.

Толпа загудела, менее одобрительно, скорее просто согласно.

Воины подобрались и поделились, взяв гостей под конвой. Половина пошла вперёд, вторая устроилась позади.

Деревня показалась неожиданно — просто выступила из леса. Ещё миг назад были только сплошные деревья, а теперь появились первые дома, сложенные из грубо обработанных вековых стволов — таких же крупных и крепких, как и люди, тут живущие.

Молоту эта возня не понравилась. Он впервые не чувствовал себя в безопасности. Да, эти простаки, скорее всего, не владели клинками душ, но их количество и навыки не оставляли сомнений в том, кто выйдет победителем.

Появились смутные сомнения насчёт своего решения. А если он не придёт? Марго может здесь погибнуть, тогда быть беде. Но если ничего не делать — бед будет две.

Пробормотав старую поговорку, которая его успокаивала, он стал внимательнее рассматривать всё вокруг.

Поселение вызывало у старого паладина не самые приятные воспоминания. Эти виды он долго пытался запомнить, но ещё больше — забыть.

В голове колокольчиками пронёсся добрый смех друзей, когда они были простыми мальчишками и девчонками. Тряхнув коротко обритой головой, он выкинул вязкую рефлексию.

Деревня была большой — под тысячу дворов и наполненные людьми узкие улочки.