Монстр

Из соседних залов начали стекаться люди, вытягивая шеи, когда плотное кольцо из тел вокруг нас становилось все больше и смыкалось все ближе. Я чувствовала, будто оно сжимается, как удавка вокруг моей шеи. Все отложили сигары, оставили напитки без внимания и ждали моего ответа.

– Ну-ну. – Я повела плечом и приподняла свободную руку, чувствуя, как в горле встал ком от близящейся истерики. То, что у меня есть такие деньги, вовсе не значит, что я хочу видеть, как за каких-то полчаса двадцать пять миллионов долларов вылетают в трубу.

Я почувствовала, как вспотели подмышки, и начала жалеть, что вообще сюда пришла.

Почему мне так хотелось его спровоцировать?

– И если я выиграю… – он поднял руку, чтобы я не перебила его, – …ты выйдешь за меня замуж.

Крупье поочередно посмотрел на нас и в потрясении выронил колоду карт. Мужчина средних лет, сделавший мне непристойное предложение, потер руки.

– Будет что рассказать внукам.

Я молча смотрела на Сэма, трезвого как стеклышко, и искала усмешку в его глазах. Не нашла на нее и намека, но все равно не могла поверить своим ушам.

– Не смешно. – Голос прозвучал хрипло, с трудом вырвавшись из горла.

– Я и не смеюсь, – тихо возразил он, не сводя с меня глаз, а потом нанес завершающий удар. – О. И никакого брачного контракта.

– Ооооох!

Мужчины отпрянули, театрально хлопая себя по лбу. Мне повезло, что я стояла, прислонившись к столу, потому что все мышцы в теле вдруг перестали слушаться.

Я задумалась, не был ли брак с представительницей самой богатой семьи без подписания брачного договора очередной остановкой на его пути к полному господству над Бостоном? Не стала ли я пешкой в его игре? Объектом очередной заманчивой сделки, которую предстояло заключить?

– Милая, Бреннан – первоклассный математик.

"Сэм усмехнулся, но не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова.

– Я знаю твоего старшего брата, малышка Фитци. Согласишься – и у меня не останется иного выбора, кроме как позвонить ему, – крикнул другой молодой человек.

Я продолжала улыбаться, отказываясь убрать руку и отступить от страха, как все от меня ожидали, и сказала:

– Тебе ведь очень этого хотелось бы, Сэмюэл Бреннан? Сын шлюхи, родившийся в нищете, женится на одной из богатейших женщин западного мира. Ты будешь претендовать на половину моего состояния.

– Я знаю, – спокойно сказал он. – Это значит, что ты хорошенько подумаешь, прежде чем уйти от меня.