Морские гезы

В отдельные часы фрегат разгонялся до двенадцати узлов, но в среднем шел около девяти. Теперь спешить было некуда.

Пятый день мы ходим галсами от траверза мыса Сан-Висенти до траверза пролива Гибралтар и обратно. На мысе стоит необычная крепость. Она на скале, три склона которой отвесные, высотой метров семьдесят. С четвертой стороны каменная стена высотой метров десять и с надвратной башней. Интересно, захватывал ли ее кто-нибудь? При каждом приближении к мысу у меня появляется шальная мысль: а не штурмануть ли крепость?! Останавливает то, что добычи там кот наплакал, а людей могу положить много.

Поэтому решаю атаковать в следующий раз, если не попадется испанский корабль. Он всё не попадается, а я всё не решаюсь штурмовать.

Эти широты называют «конскими». Летом возле Азорских островов часто и надолго располагается центр антициклона. Устанавливается жаркая и безветренная погода. Она может продолжаться неделями. Для теплохода, имеющего кондиционеры, лучшей погоды не придумаешь. Океан спокоен, гладок.

Вода прозрачна и наполнена солнцем. Переход радует сердце. Зато для парусников — это беда. С каждый днем дрейфа запасы пресной воды стремительно уменьшались. Первыми жертвами становились лошади, которых частенько перевозили в Америку. Их убивали и съедали, если не брезговали. Конина у западноевропейцев в последнее время стала выходить их рациона, особенно у горожан. Или выбрасывали животных за борт. Как представлю коня, плывущего по бескрайнему океану к своей смерти, — сердце кровью обливается. Лучше бы съели — всё меньше мучился бы.

— Вижу паруса! — слышится радостный крик впередсмотрящего из «вороньего гнезда». — Много парусов!

— Где? — спрашиваю я.

Он показывает рукой на северо-запад.

Значит, вест-индийский караван встретили. Что ж, посмотрим, что сейчас возят оттуда. С высоты мачты караван можно заметить миль за пятнадцать, если не больше. Средняя скорость у галеонов узлов семь. В нашем распоряжении часа два.

Нам надо остаться на наветренном борту у каравана, поэтому командую:

— Убрать паруса!

Фрегат теряет скорость, дрейфует под такелажем.

Экипаж собрался на полубаке и у бортов, а самые нетерпеливые залезли на мачты. Все хотят увидеть добычу. На борту две с половиной сотни человек. Каждый из них мечтает стать богатым. Кому-то из них уже перепало с предыдущих трех испанских галеонов, так что знают вкус легких денег.

Я ухожу в каюту, ложусь одетый на кровать. Не первый раз иду в бой, а все равно мандраж слегка пробивает.