Морские гезы

У меня были заботы поважнее. Я набирал экипаж фрегата. Многие мои матросы остались защищать Флиссинген. Кое-кого я сам оставил там воевать. Мне нужен экипаж, который беспрекословно выполняет приказы, а не решает, что будет делать, а что нет. Затем неделю потратил на обучение новичков. Подвигав пушки на гондеке, они на почве общей ненависти ко мне и другим командирам спаялись со старыми матросами в монолит. Я на новеньких даже больше рассчитывал, потому что бедны, в море идут за большими деньгами.

Они наслушались рассказов о моей фартовости. Наверное, видят во снах полные пригоршни золотых дукатов, флоринов, крон… Возможно, получат их и поймут, что этого мало, что надо было мечтать о полных сундуках, а еще лучше — кладовых.

44

Дует свежий юго-западный ветер. Волны уже подросли метров до полутора, обзавелись белыми гребешками. Фрегат идет в полветра, сильно кренясь на левый борт, в сторону африканского берега. В Северном море большинство судов под испанским флагом ходят теперь с охранными грамотами от князя Оранского.

Стоит грамота не дорого, в зависимости от тоннажа. Те купцы, которые покупают разрешение на проход мимо Флиссингена, получат ее и вовсе бесплатно. Суда, идущие с Атлантики, имеют такую же грамоту от Людовика Нассауского. Нападать на них нельзя. Подходить и проверять наличие такой грамоты — процесс рискованный. Поэтому я привел фрегат сюда, к северо-западному берегу Африки. Здесь уж точно ни у кого нет охранных грамот князя Оранского. На шестой день крейсирования увидели добычу — караван из одиннадцати галеонов. Идем на сближение. На этот раз моя цель — флагман. Это самый большой корабль каравана, четырехмачтовый, с латинскими парусами на втором гроте и бизани. Надеюсь, на нем самый ценный груз.

На галеонах засуетились, но пушечные порты пока не открывают. Капитаны не верят, что я рискну напасть на такой большой и грозный караван. Они бы не отважились. Не догадываются, что я намного сильнее, чем кажусь, потому что пользуюсь знаниями, которые им пока не доступны.

Ни один из них не смог бы правильно рассчитать курс, чтобы пройти по носу у флагмана на заданной дистанции, ни на одном галеоне нет карронад, заряженных книппелями, ни один из их кораблей не может ходить так быстро и круто к ветру и легко маневрировать.

Мы под острым углом приблизились к флагману на дистанцию полкабельтова и произвели залп из всех орудий правого борта.