Мрак

Кто это был?

Рогдай, все еще бледный, сказал мертвым голосом:

– Не надо было его тревожить… Это был великий воин и злодей, молочный брат тцаря Тараса, основателя древнего тцарства Куявии… Тарас за великие злодейства живьем замуровал его здесь. Он же наложил великое проклятие на всякого, кто посмеет взломать эту стену.

Волк зевнул, шумно почесался. Потом задрал заднюю лапу и обильно пометил стража. Тот выругался, но стерпел. Зверь есть зверь, что он понимает, зато помог им раскрыть тайну!

Горный Волк сказал зло:

– Какое проклятие? Оно сработало бы, если бы взломали стену еще тогда.

Когда Тарас был еще жив… А сейчас, когда мертвы и тцар Тарас, и этот злодей, то их проклятия вовсе тлен.

Рогдай покачал головой:

– Да? А как же он выходил и убивал ваших людей?

Горный Волк скрипнул зубами. Глаза стали лютыми. Его затрясло. Он снова скрипнул челюстями, словно жернова перетирали камни:

– Не знаю! Может, как-то проходил сквозь камни? Но почему убивал только моих? На самом деле должен больше ненавидеть людей этого кремля!

Наступило тяжелое молчание.

Воины по знаку Горного Волка ставили камни на места, прилаживали. Рогдай все еще качал головой. Светлана держалась за Мрака, ее пальцы полностью скрылись в его шерсти.

– Выйти мог бы в виде призрака, – рассуждал Рогдай негромко, но прислушивались к нему все. – Но призрак может только пугать… Убить может только видом, жутким уханьем, звоном цепей… Но цепей не носит, видом не страшен, обычный скелет, их хоть пруд пруди. Правда, не все в наших подвалах сидят…

Один из стражей кашлянул:

– Гм… Можно мне слово? В нашем селе тоже был призрак.

Кого-то не так похоронили, как покойному хотелось, аль еще что… Каждую ночь вылезал, сквозь стены ходил, детей и девок стращал. Но вот ежели, как сказывали, крови напьется свежей, то враз обретал плоть! И тогда уже мог вредить не только видом, но и по башке дать.

– А кровь кто для него проливал? – огрызнулся Горный Волк.

Другой страж хлопнул себя ладонью по лбу, вскричал радостно:

Горный Волк быстро развернулся к нему:

– Я знаю, – сказал страж гордо, – где мог крови напиться! Позавчера во дворе весь вечер коров резали.

Гостей прибыло много, всех дешевле похоронить, чем прокормить, потому резали даже ночью.

Горный Волк задумался, а Рогдай покачал головой:

– Если бы напился коровьей крови, то коровам бы и вредил. Ну, там хвосты бы позавязывал, еще что… гм… им сделал. А этот бил твоих человеков!

Первый страж выглядел явно сообразительнее второго.

– А кровь Макича?..